Acudir a un profesional de la salud mental puede ser el paso más importante que se puede dar para prevenir el suicidio.
Este consejo es especialmente oportuno, ya que septiembre es el Mes Nacional de Concienciación sobre la Prevención del Suicidio.
Se calcula que cada hora mueren tres personas por suicidio y que el 55% de la población se ha visto afectada directamente por el suicidio.
En realidad, la tasa global de suicidios disminuyó durante la pandemia -en un momento en que aumentaron las sobredosis de drogas y las muertes por consumo de alcohol-. con la excepción de un grupo de edad: los jóvenes. La Academia Americana de Pediatría, de hecho, declaró el estado de emergencia en respuesta a los problemas de salud mental a los que se enfrentaron niños, adolescentes y familias durante la pandemia.
«El suicidio sigue siendo un problema y una cuestión de salud pública, pero es una enfermedad prevenible», afirma el Dr. Jacob Samander, psiquiatra titulado del Centro Médico Familiar Open Door de Ossining.
«Los cardiólogos no pueden prevenir todos los infartos. Se ocupan de los factores de riesgo que reducen las probabilidades de sufrir uno. Tienen las herramientas para reducir el colesterol, hacer que pierdas peso y disminuir la tensión arterial. Del mismo modo, hacemos lo mismo para reducir la tasa de suicidio con evaluaciones de riesgo, examinando a los pacientes para detectar la depresión, ayudándoles a dormir mejor, educándoles sobre el alcohol y el abuso de sustancias. Aun así, en ambos casos, la gente muere».
Los que se plantean el suicidio, dijo, lo ven como la única salida para escapar de su dolor.
«El paso más difícil es venir a ver a gente como yo», dijo.
«La mejor forma de prevenir el suicidio es acudir a un profesional de la salud mental para abordar las enfermedades psiquiátricas que lo afectan, primero mediante terapia y luego, si es necesario, medicación. En la mayoría de los casos, podemos conseguir que mejores. El suicidio es un acto impulsivo. Muchos pacientes dicen una vez que mejoran: ‘No sé en qué estaba pensando. ¿Cómo se me ocurrió suicidarme?». Suicidio entre adolescentes Los estudios demuestran que, durante la pandemia, se produjo un aumento significativo del número de suicidios de niños de 10 a 14 años -lo que la convirtió en la cuarta causa de muerte en este grupo de edad-, así como un aumento de los casos de depresión juvenil y de las hospitalizaciones.
Aunque ninguno de los jóvenes pacientes de Puerta Abierta se suicidó durante la pandemia, se produjo un aumento de los casos de ideología suicida.
«Gracias a Dios no tuvimos ningún suicidio, pero desde luego vimos un aumento espectacular en el número de niños que demostraban fragilidad», dijo Shonny Capodilupo, Director Senior de Salud Conductual de la Puerta Abierta.
«Es algo que nos preocupa mucho».
Su equipo trabaja para aumentar el cambio de comportamiento positivo y cambiar la forma en que los pacientes piensan sobre sus circunstancias y les enseña formas de actuar más positivas.
Educar a las familias para que comprendan los signos es clave.
«Los padres pueden malinterpretar el grito de ayuda de sus hijos», dice.
«Pueden creer que simplemente están ‘actuando’ o siendo demasiado dramáticos. No se dan cuenta de que toda expresión de ideación suicida debe tomarse en serio. Parte de lo que hacemos es educar a los padres para que reconozcan las señales, comprendan cómo apoyar a su hijo y formen parte de un plan de crisis en ese esfuerzo de prevención.»
Aunque aún no se han explicado las razones del aumento de suicidios entre los jóvenes, el Dr. Samander dijo: «Mi hipótesis es que las condiciones de salud mental empeoran cuando disminuyen las oportunidades de socialización. Los jóvenes estaban aislados, mamá y papá trabajaban, y a los chicos les quedaban pocas salidas sociales. Somos seres sociales. Si no hay interconexión entre los jóvenes y sus compañeros, empiezan a sentirse peor».
La mayoría de los expertos en salud mental creen que los suicidios juveniles disminuirán una vez que los jóvenes se adapten a la vuelta a la vida pospandémica.
«Los niños tendrán más ojos puestos en ellos cuando estén en la escuela y en los deportes, donde las señales y los riesgos se ven antes», dijo Capodilupo.
«Están en actividades que les mantienen activos y productivos, y eso es un factor que disminuye la oportunidad que tienen de actuar según esos impulsos, sentimientos y pensamientos». El aislamiento aumenta el riesgo de suicidio».
En cuanto al suicidio en general, el Dr. Samander recomienda encarecidamente la identificación precoz del riesgo de suicidio en el mayor número posible de pacientes.
La Puerta Abierta imparte regularmente cursos de formación clínica y Grand Rounds centrados en la prevención, identificación y tratamiento del suicidio para su personal, incluidos los proveedores que no son profesionales de la salud mental.
«Es necesario que todos se pongan manos a la obra», afirma. Ten en cuenta que el 988 ha sido designado como el nuevo código de marcación de tres dígitos para conectar a las personas que llaman con la línea directa nacional de prevención del suicidio.
