¿Tienes dientes?
¡Que te revisen!
Este es el adagio que se sigue en el Centro Médico Familiar Open Door cuando se trata de la primera visita de un niño al dentista.
«Si ves un diente, es hora de llevar a tu hijo al dentista», dice el Dr. Ben Geisler, director de los servicios dentales de Open Door en Ossining.
«La Asociación Dental Americana recomienda que los niños tengan su primera visita al dentista antes de cumplir un año. Esa primera visita establece el hogar dental del niño y es el primer paso para afirmar su comodidad en un entorno dental.»
Las visitas suelen durar menos de cinco minutos y suelen incluir una limpieza de los dientes, una aplicación de flúor y una rápida conversación con los padres.
El Dr. Geisler y su equipo darán cita inmediata, el mismo día, a los niños pequeños, por la importancia que conceden a estas primeras visitas.
Las visitas posteriores se programan cada tres meses hasta los seis años, cuando el seguro cubre una visita cada seis meses.
Múltiples estudios han demostrado que el flúor -que existe en el agua potable de algunas ciudades- reduce significativamente las caries.
El flúor ataca a las propias bacterias, restaura el esmalte e inhibe la caries activa.
«Muchos niños de un año lloran durante la visita, pero es mucho mejor un niño de un año que llora, que un niño de tres años que llora y que en su primera visita tiene caries y requiere restauraciones o extracciones», dice el Dr. Geisler.
A pesar de que los niños acabarán perdiendo los dientes, que serán sustituidos por los de los adultos, los problemas bucales de los niños pequeños tienen implicaciones de largo alcance, según la Dra. Geisler.
«Las caries (cavidades) pueden causar dolor y abscesos dentales, que a su vez provocan angustia mental y pérdida de tiempo escolar», dice.
«Las caries afectan a nuestra sonrisa, a cómo comemos y a cómo nos comunicamos. Y lo que es más importante, el mejor indicador del riesgo de caries en los dientes permanentes son los antecedentes de caries en los dientes de leche.»
Por desgracia, no siempre es fácil llevar a los niños a estas visitas tempranas.
El Dr. Geisler dice que él y sus colegas tienen la suerte de trabajar en un centro sanitario integral que ofrece atención en múltiples disciplinas.
Por ello, los pediatras de Open Door fomentan las visitas tempranas al dentista.
Sin embargo, la Comisión de Pagos y Acceso a Medicaid y CHIP del estado considera que menos de la mitad de los niños neoyorquinos (de 0 a 18 años) reciben anualmente atención dental y más del 90% de los niños menores de tres años del estado que cumplen los requisitos de Medicaid no han recibido atención dental en el último año. Furgoneta dental móvil Para atender las necesidades de los niños pequeños que reciben atención dental temprana, el Dr. Geisler y su equipo van a donde están los niños: a través de la furgoneta móvil de Open Door Dental, que visita varias veces por semana los colegios Park y Brookside de Ossining.
Hasta 20 niños de cuatro y cinco años de la escuela Park, por ejemplo, pueden ser atendidos por el dentista cada día en la furgoneta.
La unidad móvil, que cuenta con dos sillones de exploración, ofrece un entorno acogedor -paredes decoradas de forma adecuada para los niños, un televisor en el techo para verlo fácilmente sentado en una silla reclinable- y permite al equipo dental administrar vitaminas con flúor, hacer radiografías y/o preparar a los jóvenes pacientes para las limpiezas.
«Casi todo lo que se hace en la consulta se puede hacer para los niños en la furgoneta», dice el Dr. Geisler. «Con la furgoneta móvil, faltan 20 minutos al colegio en vez de medio día, y sus padres no faltan al trabajo. Los niños también suelen ser mejores pacientes cuando están con amigos, en vez de con sus padres.» Prevención en casa El cuidado dental, según el Dr. Geisler, empieza en casa.
Ofrece a los padres de niños pequeños estos consejos:
- Limpia las encías y los dientes del niño después de que beba leche.
- Da a los niños sólo agua -no leche ni zumo- entre las comidas.
- Acostúmbrales a cepillarse los dientes cuando son pequeños, aunque el cepillo se utilice principalmente como juguete para morder.
- Enséñales a cepillarse los dientes y empieza a utilizar una gota de dentífrico con flúor a los 18 meses de edad.
Esas visitas tempranas al dentista son clave.
«Si veo a tus hijos en cuanto tienen dientes y sigues con las visitas regulares, nunca tendrán caries o, si las tienen, serán fáciles de arreglar», dice el Dr. Geisler.
«Incluso si tu hijo está destinado a tener caries, lo veo lo bastante pronto para tratarlas de forma menos invasiva haciendo un pequeño empaste en vez de una extracción».
