Open Door se asocia con organizaciones de las comunidades a las que servimos para profundizar el impacto de nuestros servicios.
Este artículo presenta una importante relación de larga data entre el Centro Médico Familiar Open Door y los Servicios Familiares de Westchester, ya que ambas organizaciones trabajan para abordar los importantes retos de salud mental a los que se enfrentan los pacientes de las comunidades locales. Los terapeutas de salud mental del Centro Médico Familiar Open Door consideraban a Marilyn (nombre ficticio) «una niña con necesidades de salud mental realmente importantes».
Sin embargo, la niña de 14 años, que vive con su madre en un apartamento multifamiliar del condado de Westchester, necesitaba cuidados avanzados, pero no podía ser hospitalizada para recibirlos durante varias semanas porque tenía Covid-19.
«Mientras tanto, nos esforzábamos por contener las necesidades de salud mental de esta niña en un entorno ambulatorio», dijo Shonny Capodilupo, Director Senior de Servicios de Salud Conductual del centro de salud federal de 50 años de antigüedad.
«El nivel de ansiedad de su madre, que intentaba mantenerlo todo en secreto porque no quería que la echaran del apartamento, estaba por las nubes. Mientras tanto, al mismo tiempo, esta niña se estaba desmoronando literalmente. Marilyn tenía comportamientos de altísimo riesgo, peligrosos no sólo para ella, sino para toda la casa. Este es el tipo de situaciones que se han dado».
Los trastornos mentales entre los adolescentes han aumentado en los últimos años.
En 2019, el 13% de los adolescentes de todo el país declararon haber tenido un episodio depresivo grave, lo que supone un aumento del 60% respecto a 2007.
Las tasas de suicidio entre los adolescentes durante este periodo aumentaron casi un 60%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Mayo es el Mes de Concienciación sobre la Salud Mental, un buen momento para analizar el aumento de la salud mental de los adolescentes a nivel local.
Aunque el estado de salud mental de los adolescentes se ha vuelto más precario e incluso era anterior a Covid-19, la pandemia ha agravado mucho la situación.
Las derivaciones han aumentado significativamente.
«Lo estamos viendo en los datos nacionales, y también lo estamos viendo localmente», afirma Karen Fink, Presidenta Ejecutiva de Servicios Clínicos de los Servicios Familiares de Westchester (FSW). «Estamos viendo un aumento de las derivaciones, mientras que las camas de los hospitales se llenan de adolescentes».
Estas derivaciones, dijo, son adolescentes con depresión y ansiedad, con ideación suicida y conductas autolesivas no suicidas.
Como ejemplo, los Servicios de Salud del Comportamiento del Centro Médico Familiar Open Door tuvieron 10 adolescentes de alta necesidad y alto riesgo derivados a hospitales en 2019.
En 2021, esa cifra se disparó a 66.
Capodilupo lo achaca a la desconexión que han experimentado los adolescentes de sus sistemas de iguales y de la estructura de la escuela debido a la pandemia.
Muchos adolescentes, sobre todo los que viven en comunidades de color, también han experimentado un alto nivel de dolor por la muerte de familiares (muchos más que los de comunidades más acomodadas).
Esto se debió, al menos en parte, a que sus viviendas eran más pequeñas y a que muchos de sus padres no podían trabajar desde casa.
«Tenías niños que, para empezar, estaban ansiosos por ir a la escuela y ese nivel de ansiedad se disparaba», dijo.
«Los sacabas de la escuela, los volvías a meter y los volvías a sacar. Se eliminaron todas sus actividades extraescolares. Haces estudios a distancia y los niños se burlan unos de otros en Internet. Toda esa presión es como un polvorín. Y ahora estamos viendo sus consecuencias».
Añadió Fink: «Existe un factor de soledad y desconexión que no habíamos visto antes. Así que incluso los niños que estaban sanos y no habían tenido la muerte de un familiar, tienen ahora problemas de salud mental.»
Los recursos siguen siendo escasos, ya que las listas de espera para ver a un terapeuta o ser ingresado en un hospital son largas. La telesalud ha supuesto una especie de resquicio de esperanza, al reducir las barreras para que muchos reciban tratamiento -aliviando las necesidades de transporte, las ausencias de los padres del trabajo, el cuidado de los niños-, pero no es lo mismo que una visita en persona, reconoció Capodilupo.
«Aunque no es lo mismo que la atención en persona, la telesalud permite a menudo acceder a los servicios cuando de otro modo no sería posible. Como tal, puede conducir a mejores resultados mediante una adherencia más constante al tratamiento.»
Los beneficios de los centros de salud escolares, que siempre han desempeñado un papel fundamental en el control de la salud física y mental de los niños, se vieron comprometidos cuando las escuelas pasaron a ser remotas.
Esto fue especialmente evidente en lugares como Ossining y Port Chester, donde Open Door dirige los Centros Nita M. Lowey para la Salud en las Escuelas.
«Los centros de salud en las escuelas siempre han llegado a los niños allí donde están», dijo Fink.
«Tratan al niño en su totalidad y ofrecen una visión más amplia. Si estás preocupado por alguien, esperas fuera del aula para asegurarte de que está bien. Tienes la posibilidad de hacer esas comprobaciones por los niños o ver si están ausentes. Facilita mucho las cosas a los padres. Hay ojos sobre ellos».
Los especialistas en salud mental afirman que los padres pueden marcar la diferencia en la salud de sus hijos reconociendo cualquier cambio.
«Conocer a tu hijo, tener esa relación fundacional con él, es un enorme factor de protección», dice Capodilupo.
«¿Se aíslan? ¿Tienen quejas somáticas (les duele el estómago o la cabeza)? ¿Duermen mucho o poco? ¿Evitan las interacciones familiares? ¿Evitan ir al colegio? Éstas son las señales de alarma a las que los padres deben prestar atención».
