El índice de fumadores de cigarrillos ha descendido vertiginosamente desde que la Sociedad Americana del Cáncer lanzó por primera vez a escala nacional The Great American Smokeout en 1977.
El16 de noviembre se celebrará el 46º año de esta iniciativa.
Aun así, se calcula que 34 millones de estadounidenses siguen fumando hoy en día (el 14% de los adultos, frente a un máximo del 42% en 1965).
El tabaquismo sigue siendo la principal causa evitable de muerte y enfermedad en el mundo, responsable de 1 de cada 5 muertes.
«Fumar cigarrillos afecta prácticamente a todos los órganos del cuerpo, y aumenta enormemente el riesgo de mortalidad», afirma el Dr. Daren Wu, Médico Jefe del Centro Médico Familiar Open Door.
«El consumo de tabaco sigue siendo el factor de riesgo modificable nº 1 que conduce a la muerte prematura. Más de 300.000 estadounidenses mueren cada año por factores relacionados con el tabaquismo. Fumar no sólo aumenta el riesgo de todas las enfermedades cardiacas y pulmonares, sino que también contribuye en gran medida a casi todos los tipos de cáncer.»
El Dr. Wu dijo que Open Door se toma tan en serio sus peligros que incluye preguntas sobre el tabaquismo en su proceso diario de planificación previa a la visita, que sus equipos de atención clínica utilizan también para determinar qué pacientes necesitan un mejor control de las enfermedades crónicas (junto con las puntuaciones altas de tensión arterial para los hipertensos en su última visita o los niveles elevados de azúcar para los diabéticos) y medidas de atención preventiva.
«Cuando los pacientes dan positivo en tabaquismo o vapeo, les hacemos participar en una conversación sobre los riesgos y la disponibilidad de recursos y tratamientos para ayudarles a dejar de fumar, a menudo recetándoles medicamentos para dejar de fumar en ese mismo momento».
Esto puede incluir productos sustitutivos de la nicotina, como el chicle o el parche, o medicamentos como Zyban (bupropión genérico) o Chantix (vareniclina genérica).
Se recomienda encarecidamente la participación en programas de deshabituación tabáquica dirigidos por el equipo de Salud Conductual de Open Door.
«Hemos comprobado que muchos pacientes que se resisten a reducir o dejar de fumar año tras año, visita tras visita, en algún momento vienen y dicen algo así como ‘Sabes, por fin voy a hacerlo. Quiero dejarlo, ayúdame, por favor». El hecho de que los médicos expresen su preocupación por la salud de sus pacientes y les recuerden incesantemente la importancia de reducir la autolesión por fumar -o vapear, o beber, o drogarse- ¡funciona de verdad!»
Según el Dr. Wu, el vapeo también es un problema grave, asociado a una nueva forma de daño pulmonar denominada «lesión pulmonar asociada a los cigarrillos electrónicos o productos de vapeo» o EVALI.
«La EVALI causa daños pulmonares permanentes. Un joven al que atendí jugaba al fútbol en el instituto y ahora tiene lesiones pulmonares permanentes por vapear. De hecho, habría muerto si no hubiera sido por los cuidados que recibió en la UCI, y ahora nunca tendrá la capacidad pulmonar ni la condición física para practicar ningún deporte de competición, ni siquiera para mantenerlo de forma recreativa.»
El tabaquismo pasivo, o exposición al humo de segunda mano, también es un subproducto peligroso del tabaquismo, dijo.
«Las estadísticas muestran que estar expuesto a largo plazo al humo de segunda mano, como cuando fuma un padre o un abuelo en casa, aumenta el riesgo de mortalidad y morbilidad cardiacas, así como de accidentes cerebrovasculares, hasta en un 30%. Eso incluso si el receptor nunca ha fumado. El humo de segunda mano mata».
El Great American Smokeout, dijo el Dr. Wu, pone de relieve la importancia que siguen teniendo los peligros del tabaquismo, incluso para quienes no están preparados para dejarlo de golpe.
«A la gente le resulta muy difícil dejar de fumar por completo», afirma. «Sin embargo, cualquier reducción, como pasar de un paquete diario a 15 cigarrillos al día, es muy impactante. A partir de ahí, uno puede hacer más fácilmente la transición a fumar 10 o 12 al día, y así sucesivamente. Para los que no pueden dejarlo del todo, cualquier reducción es buena. Es como la persona que necesita perder 30 libras y pierde 10 o 15 y lo mantiene, aunque nunca llegue a perder las 30 libras completas para alcanzar su peso ideal. Todo es progreso en lo que respecta al concepto de «reducción de daños» y, por tanto, algo que hay que celebrar.»
