El Centro Médico Familiar Open Door cumple 50 años.
Comenzando modestamente hace medio siglo con un grupo de médicos y enfermeras voluntarios en el sótano de la Primera Iglesia Bautista del centro de Ossining, Open Door proporciona hoy una asistencia sanitaria coordinada, integral y asequible a más de 63.000 personas al año en el Valle del Bajo Hudson.
Lo que empezó en otoño de 1972 como una clínica gratuita se ha convertido en un centro de salud reconocido a nivel nacional, con múltiples centros y cualificado por el gobierno federal, que ofrece una serie de servicios integrales -atención primaria, salud conductual, salud de la mujer, odontología, podología, oftalmología y WIC (Women, Infant, Children)- a personas que viven en los condados de Westchester, Dutchess, Putnam y Ulster, independientemente de su capacidad de pago.
En la actualidad, esto incluye centros médicos en Ossining, Brewster, Mamaroneck, Mount Kisco, Port Chester y Sleepy Hollow, un centro dental en Saugerties y Centros de Salud Escolares en colegios de Ossining, Port Chester y Webutuck. Llegada de los Centros de Salud Comunitarios Los centros de salud comunitarios -los primeros de los cuales abrieron en 1965- empezaron a surgir en todo el país a raíz del movimiento por los derechos civiles y la guerra contra la pobreza a principios de los años 70.
La misión de los primeros centros de salud era utilizar el sistema sanitario para mejorar la salud y la vida de los residentes de sus comunidades mediante la calidad de su asistencia, su asequibilidad y su accesibilidad.
En la actualidad, los centros de salud, situados tanto en zonas rurales como urbanas, prestan asistencia a unos 30 millones de estadounidenses desatendidos y se han convertido en parte de la base de la asistencia sanitaria primaria del país.
Open Door abrió sus puertas en una época en la que las tensiones raciales eran muy fuertes en Ossining y la asistencia sanitaria asequible estaba fuera del alcance de muchos de sus residentes. Los primeros añosMargeGriesmer, residente en Ossining, fue la primera Presidenta/Directora General de la incipiente organización.
Durante ese primer año, ella y su pequeño personal voluntario abrieron las puertas a unos 1.000 pacientes.
Al año siguiente, Open Door obtuvo el estatus de centro sanitario comunitario.
En 1976, se amplió al 165 de Main Street, donde hoy se encuentra el centro de Ossining, en lo que antes eran los grandes almacenes Hilliker’s.
En las dos décadas siguientes, Open Door contrataría a su primer médico a tiempo completo (en 1980); ofrecería servicios dentales (1981); abriría un centro en Sleepy Hollow (1985) y luego una oficina en Rye Brook para dar servicio a Rye Brook y Port Chester (1995); se ampliaría para incluir servicios de salud conductual, podología y optometría (1986); establecería un programa prenatal con el Phelps Memorial Hospital (1987); introduciría un programa para mujeres, bebés y niños (WIC) (1989); ofrecería servicios para el VIH (1990); y recibiría la acreditación de la Joint Commission (1998).
Todo ello hizo más accesible y asequible la asistencia sanitaria para los residentes de estas comunidades.
En 1998, Griesmer entregó las riendas de la organización a Lindsay Farrell, que en 2023 cumplirá25 años como Presidenta/Directora General.
«Nuestro objetivo sigue siendo el mismo desde hace 50 años: proporcionar una asistencia sanitaria excelente, accesible y personal, independientemente de la capacidad de pago de cada uno, y construir familias y comunidades más sanas», dijo Farrell, que empezó como voluntaria en Open Door en 1986. «Seguimos colaborando estrechamente con nuestros pacientes para comprender los numerosos retos a los que se enfrentan al margen de sus síntomas físicos, algunos de los cuales se han visto agravados por la pandemia. Estas barreras han hecho que el acceso a la asistencia sanitaria sea a menudo más complicado.» Crecimiento continuado Bajo la dirección de Farrell, Open Door ha ampliado enormemente su huella.
Esto ha incluido la apertura de nuevos centros médicos en Mount Kisco, Brewster y Mamaroneck y la incorporación de nuevos centros en Port Chester y Sleepy Hollow; un consultorio dental en Saugerties; los recientemente rebautizados Centros de Salud Escolares Nita M. Lowey en colegios de Port Chester y Ossining y, este año, en Webutuck; programas de residencia en medicina familiar con el Phelps Memorial Hospital y en odontología con el New York Medical College; y asociaciones con organizaciones como The STEM Alliance, para facilitar la prestación de servicios de alfabetización digital; y Family Services of Westchester, para apoyar las necesidades de servicios sociales.
Hoy, con un presupuesto anual de más de 66 millones de dólares, Open Door atiende a más de 63.000 adultos y niños cada año -con más de 300.000 visitas de pacientes y 450 partos anuales-, independientemente de la capacidad de pago de cada uno.
Con el lema «Celebrando 50 más», Open Door está preparada para atender a más de 80.000 pacientes al año de aquí a 2030.
«Nuestra misión es llegar a nuevas comunidades, enriquecer nuestra oferta de servicios y seguir manteniendo los más altos niveles de atención sanitaria asequible, de calidad y centrada en el paciente», afirma Farrell.
«Estamos orgullosos de lo lejos que hemos llegado y esperamos seguir satisfaciendo las necesidades de nuestras comunidades en los próximos años».
Todo esto empezó hace 50 años con unos comienzos muy humildes, pero unas intenciones excepcionalmente firmes.
Quienes han trabajado en primera línea desde el principio pueden relatar mejor sus sentimientos al formar parte del viaje.
«Fue un privilegio marcar la diferencia en la vida de la gente», dijo Carolyn Lane, que empezó como voluntaria y se convirtió en una de las dos primeras enfermeras practicantes contratadas por Open Door a mediados de los 70.
«Eran personas que no tenían adonde ir y a las que nadie prestaba atención. «No era un trabajo. Era una misión. Y cubrir esa necesidad era muy reconfortante y satisfactorio».
Para más información sobre los 50 años de Open Door, visita opendoormedical.org/open-door-50th-anniversary/
