Dos meses después de estar cerrado, el distrito escolar de Port Chester reabrió sus puertas.
La reapertura fue sin duda una buena noticia para el primer pueblo del condado designado como zona de conglomerados de código naranja.
Una colaboración bien coordinada entre los departamentos de salud del condado y del estado, el distrito escolar de Port Chester y el programa del Centro de Salud Escolar del Centro Médico Familiar Open Door proporcionó pruebas Covid ampliadas que permitieron al pueblo devolver a los alumnos a las aulas.
Sin embargo, los riesgos de aislamiento social son significativos, y esto continúa con muchos estudiantes que siguen asistiendo a clases presenciales de forma limitada en Port Chester y en todo el país.
Esto se denunció de forma más contundente en un reciente artículo del New York Times sobre los suicidios de estudiantes en el condado de Clark, en Las Vegas.
De marzo a diciembre, 18 estudiantes de ese condado se suicidaron, incluidos alumnos de tan sólo nueve años.
«Observamos altos índices de depresión tanto entre los estudiantes que están en casa a tiempo completo como entre los que asisten a la escuela dentro del modelo híbrido, desde la escuela primaria hasta el instituto», afirma Sara Hodgdon, directora asociada del programa del Centro de Salud Escolar (SBHC) de Open Door integrado en el sistema escolar de Port Chester.
«También observamos aumentos de peso sustanciales entre los niños de primaria, sobre todo entre aquellos cuyas familias padecen inseguridad alimentaria y dependen de la distribución de alimentos. La incertidumbre sobre cuándo estará disponible la próxima comida provoca tanta ansiedad y fluctuaciones en la salud y el peso, que se ve agravada por el acceso muy limitado a deportes extraescolares y actividades al aire libre.»
Esto es más evidente en las comunidades desatendidas, como las apoyadas por Puerta Abierta.
«Los padres no dan abasto en los mejores momentos», afirma.
«Cuando tienen niños pequeños que sólo van a la escuela dos horas y media al día, y no disponen de guarderías adicionales, eso les obliga a tomar decisiones realmente difíciles».
Según la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios, los estudiantes y sus familias confían en los SBHC para satisfacer sus necesidades de una gama completa de servicios sanitarios, incluidos los exámenes de salud conductual.
Los miembros del equipo del SBHC colaboran con el personal del centro escolar para evitar que los niños en situación de riesgo y sus familias caigan en el olvido.
«Las consecuencias de la falta de aprendizaje en persona señalan la importancia de abordar todos los factores necesarios para mantener sanos a los niños: alimentación nutritiva, vivienda estable, empleo y educación», afirma Hodgdon. Shonny Capodilupo, La Directora Sénior de Open Door
Director de Salud Conductual de Open Door , dijo que sus clínicos observan un aumento de la depresión, la ansiedad social y el acoso entre los alumnos debido a la pérdida de estructura que supone asistir diariamente a la escuela.
Algunos niños, dijo, tienen dificultades para participar en el aprendizaje porque no quieren que se les vea en cámara durante las sesiones a distancia por miedo a ser acosados.
El aprendizaje a distancia ha dado lugar a una nueva forma de acoso en la que el acosador capta expresiones raras o incómodas de sus compañeros en Zoom y las publica en las redes sociales, ridiculizando a sus compañeros.
«Para un niño que padece ansiedad social o problemas de atención, el aprendizaje a distancia ya le plantea dificultades para seguir el ritmo académico», afirma.
«Pero si le preocupa cómo le ven los demás -o suele tener dificultades para prestar atención incluso con apoyos adicionales a su alrededor-, el aprendizaje a distancia va a suponer un reto adicional. Y para los niños cuyos padres están estresados o no afrontan bien sus propios problemas emocionales y de salud mental, ¿dónde deja eso al niño?»
Los clínicos de salud mental de Open Door trabajan con las familias para orientarlas en momentos difíciles como éste y ofrecerles soluciones en tiempo real.
Sin embargo, no todos los resultados son negativos.
«También puede producirse un verdadero fortalecimiento de los lazos familiares en todas las edades», afirma Capodilupo.
«La gente dice que le encanta celebrar cenas familiares en lugar de que cada uno vaya en mil direcciones distintas. Estamos trabajando para capitalizar la fuerza de la unidad familiar para mitigar algunos de los aspectos negativos que tenemos ante nosotros.»
Capodilupo cree que la asociación con los distritos escolares a través del programa SBHC ha mitigado algunos de los retos mediante la detección e identificación de problemas y la conexión temprana con la atención durante estos tiempos difíciles.
«La gente es resistente y veo estos focos de positividad que salen de lo que de otro modo sería una situación bastante negativa». «Al fin y al cabo», añade, «esta alianza con las comunidades y la confianza que tenemos con nuestros pacientes son nuestras mejores esperanzas para evitar que haya más resultados no deseados.»
