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Si te equivocas de llave, la puerta no se abrirá.
Así es como Yanira Padilla Cruz, Directora Asociada de Coordinación de la Atención y Extensión, ve desde hace tiempo su trabajo en Open Door.
"En Open Door hacemos todo lo posible por ayudar al paciente", dice Yanira, que llegó a Estados Unidos desde Puerto Rico en 2011 y empezó a trabajar en Open Door como defensora del paciente en 2015. "Lo que es único en Open Door es que todo el mundo aquí comparte la misión. Están aquí porque realmente les importa y quieren marcar la diferencia. Se levantan cada día con ganas de ayudar a alguien".
Yanira trabajó durante años como enfermera en su tierra natal y solicitó trabajo en Open Door a partir de un anuncio en un Penny Saver local "porque sonaba como un lugar donde me gustaría trabajar".
Esperaba recuperar su licencia de enfermera. En lugar de eso, se enamoró de su trabajo, fue ascendida rápidamente a puestos de liderazgo y volvió a la escuela, donde finalmente obtuvo su Máster en Salud Pública.
Cree que el hecho de haber padecido personalmente una enfermedad crónica, por la que no pudo trabajar durante años, le da una visión especial de la difícil situación de sus pacientes y le proporcionó una empatía especial.
"Me veo a mí misma en cada uno de los pacientes adultos", dice. "Haber estado enferma me ayudó a ponerme en el lugar de mis pacientes. Les digo que hay luz al final del túnel. Yo pasé por muchas dificultades y ojalá hubiera tenido un defensor del paciente o un gestor de cuidados como tienen nuestros pacientes en Open Door".
Muchos pacientes, sobre todo los que hablan español y necesitan ayuda para desenvolverse en un sistema sanitario complejo, a menudo no se sienten cómodos compartiendo información personal o haciendo determinadas preguntas a sus médicos, afirma.
"Mi formación como enfermera me ha permitido traducir los términos médicos a un lenguaje sencillo para que el paciente lo entienda fácilmente. Les educamos y les animamos a compartir cosas personales para que comprendamos sus historias únicas y podamos ayudarles".
Para los pacientes de Puerta Abierta, personas como Yanira proporcionan la clave adecuada.
Fue a mediados de la década de 1970 cuando el juez William Wetzel, entonces un joven abogado que acababa de trasladar a su familia de Peekskill a Briarcliff Manor, oyó hablar por primera vez a un amigo de una incipiente organización de asistencia de salud que luchaba por proporcionar atención médica a quienes en la comunidad necesitaban servicios asequibles y de alta calidad.
En aquel momento, las cartas estaban en contra de Open Door Family Medical Services. Empleaba a un médico a tiempo parcial, que sólo atendía a pacientes una noche a la semana. Los servicios se prestaban en un entorno poco propicio: el sótano de una iglesia de Ossining. Y el hospital más cercano no quería saber nada de ellos.
Pero al juez Wetzel le gustó lo que vio.
"Algunos lo veían como 'medicina socializada' y al principio los médicos eran reacios a participar," recuerda el juez Wetzel, que varios años más tarde sería presidente del consejo de Open Door. "Pero Open Door era eficiente, íntegra y honesta, y prestaba un servicio local que la gente necesitaba mucho. Open Door era todo lo que yo apoyaba filantrópicamente."
El juez Wetzel, que pasó 15 años en el Tribunal Supremo del estado, dice que la organización creció mucho más rápido de lo que nadie imaginaba. "La comunidad en general abrazó la idea de prestar servicios médicos a los necesitados y estaba muy bien dirigida. No existiría Open Door sin el talento y el compromiso de Marge Griesmer y Lindsay Farrell (las dos únicas presidentas de la organización en 50 años)".
¿Qué le sorprendería a la gente de aquellos primeros días oír hablar de el Open Door de hoy? "Les sorprendería la eficacia del sistema de prestación, el alcance de sus servicios y, sobre todo, lo grande que es la demanda que están satisfaciendo.
"Open Door creó una fórmula gracias a Marge y Lindsay. Estoy abrumado de que haya llegado a este tamaño y muy impresionado por su capacidad para prestar un servicio de alta calidad no sólo en el pueblo de Ossining, sino en todo el condado y la región".
Fue contratada para difundir la palabra sobre Puerta Abierta.
Pero cuando se convirtió en paciente, lo vio desde una perspectiva totalmente distinta.
Fue hace 15 años, poco después de llegar de Nicaragua para trabajar como au pair, cuando Gabby Saravia oyó hablar por primera vez de Open Door. Todo el mundo en Port Chester, dice, parecía tener cosas buenas que decir sobre la organización. Pensó que sería un buen lugar para trabajar, y hace casi cinco años la contrataron como asistente de promoción a tiempo parcial. Pronto se convirtió en un trabajo a tiempo completo. Con el tiempo, Open Door la ascendió a administradora de la participación de los pacientes.
Ayudó a los pacientes a aprender a desenvolverse en los entresijos del sistema de salud, que puede resultar especialmente difícil para quienes, como Gabby, llegan con poca fluidez en inglés. Pronto se convirtió en una voz clave para los pacientes, llegando a ellos desde el portal de pacientes de Open Door, su página de Facebook y su sitio web. A menudo, esto significa dar a los pacientes que puedan tener algún problema su línea directa.
A lo largo de los años, ha hablado con decenas de personas de la comunidad en eventos de Open Door, como el programa Mamá Feliz, Bebé Feliz, que ayudó a iniciar para las madres primerizas y sus bebés en las sedes de Open Door de Ossining y Port Chester. Allí, las nuevas madres llevaban a sus bebés para conocer a otras mujeres como ellas y escuchar consejos de expertos en áreas como la pérdida de peso, la salud conductual, la nutrición y el ejercicio.
Pero fue durante su embarazo cuando Gabby experimentó de primera mano el camino de Open Door. Los médicos y las parteras la vigilaron de cerca cuando empezó a mostrar signos de diabetes gestacional. "Fueron increíbles, siempre pendientes de mí", dice. "Incluso me llamaban el fin de semana para ver cómo estaba".
Probablemente no habría elegido amamantar a su hija Amelia, que ahora tiene 1 año, admite, "si no hubiera sido por los expertos, que me convencieron de que era lo mejor. Así que pensé en intentarlo".
Se alegra de haberlo hecho. Hoy, es la experiencia personal lo que cree que la ha hecho aún mejor en su trabajo. "Tengo una comprensión mucho más profunda después de haber sido paciente", dice. "Me ha hecho sentir más segura cuando hablo con otros pacientes. Fue una gran experiencia".
Al encontrar su peso aumentando incontrolablemente durante la pandemia, Jorge García ha estado en una jornada de pérdida de peso, que ya ha resultado en la pérdida de casi 50 libras.
Jorge pesaba hasta 323 libras, su presión arterial se había subido a más de 150 y tenía problemas cardíacos. Sus niveles de azúcar eran elevados y contrajo Covid-19 dos veces. También estaba luchando contra una bacteria gastrointestinal.
"Mi asistente médico, Jens Haerter, me recomendó que tratara de perder peso y me remitió a Paola Caetano, una dietista registrada con el Programa de Bienestar de Open Door", dice Jorge. "Comencé el asesoramiento nutricional y hoy he bajado a 275 libras y me siento mucho mejor".
Dice que está agradecido con Open Door por su atención compasiva y de calidad y por nunca rechazarlo a pesar de no tener seguro e incapaz de pagar.
"Les diría a otros que pueden estar en una situación similar que deben trabajar duro y hacer su parte siguiendo las recomendaciones, haciendo ejercicio y practicando las pautas dietéticas que proporciona el equipo de Open Door", dice él. "Debemos tomar el control de nuestras propias vidas".
Dice que ahora se siente como un 7 en una escala del 1 al 10. Todavía está por debajo de su objetivo de bajar a 220 libras, lo que equivaldrá a una pérdida general de más de 100 libras, pero se siente que está bien encaminado.
Carolyn Lane puede guiarte en un recorrido por la historia temprana de Open Door.
Eso es porque lo vivió durante más de 30 años.
Médicos a tiempo parcial atendían a los pacientes por la noche en el sótano de la Primera Iglesia Bautista de Ossining. Mesas y sillas, que normalmente se utilizaban para la Escuela Dominical, se redistribuyeron en las salas de examen. Decir que se trataba de una operación improvisada sería quedarse corto.
"En 1974, conocí a un farmacéutico que, al enterarse de que yo era enfermera, me preguntó si me interesaría trabajar como voluntaria en una clínica gratuita para los 'trabajadores pobres', personas que de otro modo no podrían permitirse la atención médica", recuerda Carolyn.
Necesitó poco para convencerse. Pronto estaba trabajando dos noches a la semana, "haciendo un poco de todo".
Dos años más tarde, Open Door contrató a Carolyn y Lee Engle como enfermeras especializadas para aumentar sus cuidados. Por aquel entonces, una donación anónima, un tal "Sr. X", proporcionó los fondos necesarios para que la organización comprara el edificio de enfrente, que había sido los Grandes Almacenes Hilliker.
"En la tercera planta había caballos de carrusel y antigüedades", dice. "Aquí instalaron salud femenina y pediatría, sobre todo para visitas de control y atención preventiva. El Hospital Phelps alquiló espacio para psiquiatría. Con el tiempo, Open Door compró el edificio de Ross Men's Wear de al lado".
Cada 10 años más o menos durante las tres décadas siguientes, dice, Open Door experimentó un estirón. En 1986, abrió su consultorio de Sleepy Hollow, en Benedict Avenue, donde Carolyn atendía a los pacientes una tarde a la semana. La sede de Port Chester abrió unos 10 años después. Y luego, en 2006, cuando Carolyn estaba preparada para jubilarse, Open Door añadió Mount Kisco.
"Fue un privilegio marcar la diferencia en la vida de la gente", dice. "Eran personas que no tenían adónde ir y a las que nadie prestaba atención.
"No era un trabajo. Era una misión. Y llenar esa necesidad fue muy reconfortante y satisfactorio".
Como ejemplo, recuerda a una joven que había venido a verla. Estaba embarazada y no sabía si quedarse con el niño.
"Nunca le había dicho lo que tenía que hacer, pero mantendríamos un diálogo. Estábamos aquí para ayudar a las personas y decirles sus opciones y riesgos, y ayudarles a tomar sus propias decisiones.
"Había dejado de venir a Open Door y hacía tiempo que no la veía. Entonces, un par de años más tarde, llamaron a mi puerta y había una mujer con un niño en brazos. "Me dijo: 'No sé si te acuerdas de mí, pero quiero presentarte a mi hija, Carolyn'".
Cientos de enfermeras han trabajado en Open Door durante el último medio siglo.
Pero Lee Engle fue el primero en cobrar un sueldo.
Lee trabajaba como enfermera pediátrica voluntaria en Ossining en 1973, cuando la dirección de la incipiente organización la envió a la Universidad de Columbia para que se convirtiera en enfermera especializada. Sólo ocho años antes se había fundado en EE.UU. la primera escuela de enfermeras especializadas para satisfacer la creciente necesidad de atención primaria. A finales de los años setenta, el número de enfermeras especializadas en el país ascendía a 15,000. Hoy son casi 200,000.
Open Door hizo todo lo que pudo en aquellos primeros días con recursos limitados, más allá de un pequeño, implacable y apasionado grupo de individuos. Eran el pequeño motor que podía. Lee recuerda cuando el personal trasladó literalmente los muebles del sótano de la iglesia a su nueva ubicación, en lo que antes eran unos grandes almacenes, porque no podía permitirse el coste de una empresa de mudanzas. Aun así, tenía tan buena opinión de la atención médica que ofrecía, que su hija, Liz Fidele, recuerda haber recibido su atención primaria en Open Door desde que era pequeña hasta que se hizo adulta.
"Era una época en la que la gente estaba muy interesada en ayudar a los pobres y a los sin techo", dice Lee. "Me gustaba trabajar en ese tipo de ambiente. Era una causa que quería apoyar".
Recuerda la gran camaradería que había entre el personal. Sus familias ayudaban a otras familias.
"Tuvimos generaciones de familias que pasaron por aquí como pacientes", dice. "Atendimos a niños y niñas y luego los vimos convertirse en padres y abuelos. Todo ocurría ante nuestros ojos. Los padres venían y decían: 'Hola, Dr. Lee, usted fue mi médico y yo tenía que corregirles y recordarles que era su enfermera".
Los pacientes no han olvidado a Lee, que trabajó en Open Door durante 27 años. "Mi madre estuvo hace poco en rehabilitación de larga duración", dice Liz Fedele. "Muchos de sus antiguos pacientes trabajaban allí y la recordaban. Le decían: 'Tú me cuidaste entonces y ahora yo cuido de ti'. "
Voluntarios como Jim Jackman siempre han desempeñado un papel importante en Open Door, pero quizá nunca tanto como durante el apogeo de la pandemia.
Tras vender su gasolinera de Mamaroneck y después de una operación de espalda, Jim buscaba mantenerse ocupado ayudando a los demás. Encontró Open Door en el sitio web VolunteerNewYork. Es cierto que en aquel momento no sabía nada de la organización.
Tras ponerse en contacto con la Directora de Servicios de Voluntariado de Open Door, Jane Levy, Jim entregó juguetes como parte del programa navideño de Entrega de Juguetes. Cuando muchos pacientes de Open Door en 2020 y 2021 estaban confinados en casa y no podían acceder a los comestibles por miedo a salir de casa y entrar en contacto con el virus, Jim les llevaba paquetes de comida. Una o dos veces por semana conducía desde su casa de Yorktown Height para entregar alimentos básicos -bolsas con latas de sopa y judías, tarros de mantequilla de cacahuete, "comida sana", dice- a los pacientes de Open Door más necesitados.
"Mucha gente se sorprendió al verme", dice. "Fui a muchos barrios distintos". En un sótano, tuvo que atravesar medio metro de agua para entregar el paquete. Dice que se sintió mal por muchas de las personas de su ruta, pero que también pudo identificarse con sus luchas.
"Sé lo que es irse a la cama con hambre", dice Jim, que vivió solo por primera vez cuando era adolescente. "Trabajaba seis días y, como no cobraba hasta el fin de semana, a veces me quedaba sin comida el viernes. Vivía a base de tortitas instantáneas, hasta que salieron al mercado los macarrones con queso Kraft".
De vez en cuando, llevaba con él a su hija pequeña en las entregas de alimentos para mostrarle la importancia de devolver algo a los menos afortunados. Es sumamente humilde sobre su propio papel.
"Veo a gente como Jane como héroes", dice. "Lo hace todo desde su despacho y marca una enorme diferencia en la vida de la gente".
"Estoy más allá de las palabras y tan agradecido a Open Door."
Así comienza una carta enviada recientemente por Nickolas Cooper, fotógrafo profesional y paciente de Open Door.
"Tener la posibilidad de levantarme sin dolor, de sonreír sin avergonzarme, o simplemente de entablar una conversación sin precipitarme porque me duelen los dientes. Ni siquiera el año pasado me lo hubiera imaginado. Pero Open Door me hizo ese regalo".
Como propietario de una pequeña empresa, Nickolas perdió su seguro médico durante la pandemia. Por primera vez, tuvo que buscar atención médica y servicios dentales por su cuenta. "No estaba seguro de adónde ir ni a quién llamar, pero Open Door fue el primero en ofrecerme una cita a tiempo y asegurarme de que recibiría la atención que necesitaba."
Considera que programar su primera visita a Open Door fue una de las mejores decisiones de su vida. "Demostraron compasión y sabiduría desde el momento en que recibí la visita inicial y las radiografías", escribe. "Incluso me hicieron una radiografía de cada diente para asegurarse de que no se les escapaba nada. Se coordinaron con mi agenda para encontrar un momento en el que pudiera acudir a una cita. Posteriormente he podido renovar mi seguro empresarial/personal. Sin embargo, elegí una póliza que garantiza que mi atención pueda continuar con Open Door. Sencillamente, no podría imaginar trasladarme a una nueva clínica dental".
El agradecimiento de Nickolas por la excelente atención que recibió le impulsó a retribuir a Open Door donando sus servicios para fotografiar a madres y bebés en los eventos de Open Door. "Ver las sonrisas de otros pacientes que han recibido el impacto de Open Door es profundamente gratificante", escribe. "Desde el fondo de mi corazón, gracias Open Door por todo lo que habéis hecho por mí, permitiéndome, por primera vez en media década, apreciar de verdad cada momento de cada día".
Los dos últimos años, a pesar de la pandemia, han sido muy buenos para Nick Antaki.
El hombre de 37 años de Port Chester se casó. Compró una casa. Su mujer, Gabriela Saravia, la administradora de compromiso con el paciente de Open Door, dio a luz a su primera hija, Amelia.
Y, el ejecutivo de Wall Street se dio cuenta de que necesitaba cambiar el rumbo de su salud.
Empezó cuando su mujer lo remitió al "Dr. Max" (Dr. Robert Dyksterhouse, internista del centro Open Door de Port Chester). Nick tenía sobrepeso y la tensión arterial alta. Además, la historia familiar no estaba necesariamente de su parte: su querido tío abuelo murió demasiado joven, a los 50 años, de un infarto fulminante, cuando Nick sólo tenía 13 años.
"El Dr. Max fue increíble desde el primer momento", dice Nick. "Fue muy minucioso a la hora de obtener un historial completo, haciendo muchas preguntas y profundizando en lo que le preocupaba y en los problemas. Se preocupa de verdad por sus pacientes y por la atención médica de la comunidad."
Llevó a Nick a ver a un nutricionista de Open Door, que le explicó la importancia de comer adecuadamente. Entre otras cosas, le enseñó lo que debe incluir una dieta equilibrada y le hizo tener más en cuenta el tamaño adecuado de las raciones, lo cual, hay que reconocerlo, ha sido un problema a lo largo de los años.
"Soy medio italiano y medio sirio", dice Nick. "Una gran combinación para disfrutar de la comida. Era muy fácil engordar, mucho más divertido engordar que adelgazar".
El Dr. Max cambió la medicación de Nick para la tensión arterial. Le ayudó con un régimen de ejercicio regular que incluye ejercicios cardiovasculares, básicos y con pesas.
Hasta la fecha, Nick ha perdido 15 kilos. Tiene mejor aspecto y se siente mejor que hace años. Y ahora tiene un plan claro para seguir adelante, y un fuerte incentivo.
"Siempre he luchado contra el peso, he perdido y ganado 45 kilos", dice Nick. "Pero ahora estoy motivado. Es algo más que vanidad. Lo hago por amor. Hay gente que cuenta conmigo. Es una vocación superior".
En los sueños de Simón Benavides, sigue trabajando para Open Door.
Mientras tanto, una organización sólo puede soñar con tener personas tan entregadas a su causa como Simón Benavides.
Poco después de que Open Door abriera sus puertas en 1972, Simon y su esposa Mariana, recién emigrados a Ossining desde Ecuador, oyeron hablar por primera vez de "esta señora Margaritta" (Marge Griesmer), que había abierto una clínica de salud local. "Allí encontramos atención médica gratuita para nuestros (seis) hijos", dice Simon. "En muchas situaciones, la medicina gratuita era posible. Así que empezamos a ir a Open Door.”
Ingeniero industrial en su país natal, Simón era demasiado orgulloso para aceptar asistencia médica gratuita. Insistió en dar algo a cambio trabajando como manitas en Open Door. Limpiaba, reparaba y pintaba, manteniendo la fontanería, la electricidad y el aire acondicionado de la operación de expósitos.
Cuando empezaron a llegar donativos para el nuevo centro de salud, Margie Griesmer consideró injusto que Simon trabajara sin remuneración. "Empezó a pagarme todos los meses", recuerda. "Me dijo: 'Ven todos los días, danos horas y te pagaremos'. Le dije: 'Dame lo que te dicte tu corazón'. Cada vez que lo necesité, Open Door siempre ofreció un gran servicio a mi familia y a la comunidad."
Esta conexión no hizo más que crecer a lo largo de los años, y Simon acabó vistiendo un sombrero diferente: como miembro de la junta directiva de Open Door en la década de 1980. Y aunque tenía un trabajo a tiempo completo, siempre consideró Open Door su trabajo principal. "Sigo sintiendo que formo parte de Open Door. Sueño con ello constantemente. A veces creo que se me ha olvidado fichar".
Los sentimientos de Simon por Open Door alimentaron su idea, hace varios años, de construir un museo con objetos de los primeros años de la organización. Aunque nunca llegó a materializarse, le gusta señalar la tubería de cobre que encontró e instaló hace casi 50 años en el 165 de Main Street, en Ossining. Al igual que las contribuciones realizadas por Simon a lo largo de los años, no puedes perdértelo cuando entras por la puerta principal de Open Door.
El éxito de una organización depende de la construcción de unos cimientos sólidos (f minúscula).
Y atender las necesidades de una comunidad desatendida, dice un antiguo miembro del consejo de la Fundación Puerta Abierta (con mayúsculas), empieza por crear el tipo adecuado de comunidad de simpatizantes.
"Me encanta la capacidad de Open Door para prestar servicios a la comunidad y siento un gran respeto por Lindsay, el Dr. Wu y los dirigentes. Lindsay es una líder tremenda y una gran pensadora", dice Leslie Allen, que empezó a colaborar con Open Door en los años 90 organizando visitas a las casas y supervisando la creación de conciertos de alto nivel para recaudar fondos, y pasó a desempeñar un papel integral durante 17 años en su Consejo de la Fundación. "Pero lo que también es tan impresionante es el aliento de las personas que forman Open Door. Las amistades y relaciones que formé en el consejo han sido muy especiales. Lo que Lindsay ha hecho tan bien es crear una comunidad al servicio de la comunidad. Hay muchas voces que se escuchan y todas cuentan".
Leslie, una "impulsora y agitadora" muy visible en su comunidad, que actualmente preside la Fundación de la Biblioteca Pública de Ossining, dice que siempre le ha impresionado la innovación de Open Door. Como ejemplos, señala los centros de salud y las unidades dentales móviles.
"De alguna manera, hacemos que funcione de una forma si no de otra", dice. "Desde luego, se ha convertido en un negocio mucho más complicado desde que dejé el consejo. Y, sí, desde luego no sabía que llegaría a ser tan grande, pero Open Door sigue prestando unos servicios excepcionales. La calidad de los servicios es insuperable. Y todo empieza con unos cimientos sólidos".
Sandy Galef conoció Open Door como madre en los años setenta.
"Llevaba allí a mis dos hijos", dice la veterana asambleísta, que fue elegida por primera vez a la asamblea estatal en 1992 y antes de esto fue legisladora del condado. "Mi hija parecía tener faringitis estreptocócica cada vez que nos íbamos de vacaciones y recuerdo que íbamos a Open Door, en el sótano de la iglesia, y que el médico nos daba medicación rosa para que nos la tomáramos en el viaje. Recuerdo lo importante que era que estuvieran abiertos por las tardes y los fines de semana. Evitaba que mucha gente acabara en urgencias."
En realidad fue Steve Galef, su difunto marido, quien varios años antes fue el primer miembro de la familia Galef que conoció Open Door. Como abogado y defensor de la comunidad implicado en la renovación urbana y más tarde como legislador del condado, conocía la necesidad de una opción de asistencia médica asequible y de alta calidad en Ossining. La alimentación y la asistencia médica accesibles, eran sus principales prioridades para sus electores, dice la asambleísta Galef. Steve Galef formó parte más tarde de la junta de Open Door.
"Como legisladora, estoy muy contenta de que Open Door esté donde está hoy y preste un servicio tan maravilloso", dice Sandy. "No me preocupa que la gente reciba una atención médica decuada en nuestras comunidades, independientemente de su nivel de ingresos o su origen étnico. No puedo decir lo mismo cuando se trata del resto del estado, pero aquí somos muy afortunados de tener un entorno así."
Janeth Arpi y Veronica Tinoco, dos pacientes de Open Door, expresan su agradecimiento por un programa único y práctico de cocina y nutrición que les ha brindado las herramientas que necesitan para practicar una dieta saludable para ellas y sus hijos.
Treinta pacientes en el 2022, mujeres prenatales, cuidadores y padres de niños de hasta cinco años, participaron en el programa Cooking Matters de ocho semanas de Open Door. A través de una subvención de seis meses, el programa ofreció clases virtuales de cocina y materiales
educativos sobre la alimentación saludable y económica tanto en inglés como en español. Los pacientes también recibieron mensajes de texto semanales con información de salud y nutrición extraída directamente del plan de estudios de Cooking Matters, incluyendo enlaces a recursos en línea de Cooking Matters como vídeos y folletos.
"Me proporcionó la educación que necesitaba para ayudar a mis hijos a estar más sanos", dice Janeth, quien llegó a los Estados Unidos hace cuatro años y tiene dos hijos pequeños. "Aprendí cómo alentarlos y enseñarles a comer diferentes alimentos y cómo porcionar las comidas según sus preferencias. Me enseñó a usar formas creativas de alentar a mis hijos a probar diferentes alimentos nutritivos y no sólo a ceder porque dicen 'no me gusta eso'".
Cooking Matters trabaja en comunidades de todo el país para ayudar a los padres y cuidadores a desarrollar sus habilidades para comprar y cocinar alimentos saludables y económicos. Aprenden a cocinar, preparar comidas, hacer compras, mantener un presupuesto para los
alimentos y la nutrición.
"Como padres, a veces sólo queremos complacer a nuestros hijos y darles lo que quieren, una comida rápida", dice Verónica. "Cooking Matters me ayudó a aprender que hay maneras de introducir a mis hijos en los vegetales y las frutas de una manera impactante. A mi hija (de 3 años) le gusta cortar los vegetales, lavarlos y ahora incluso le gustan los vegetales en su pizza. Ahora también le gustan las frutas. Su dieta ha cambiado mucho".
Los participantes también recibieron una bolsa con utensilios de cocina, recetas, frutas y verduras, e ingredientes cada semana. "Toda la premisa de Cooking Matters es educar a las personas sobre cómo comprar y preparar alimentos saludables y económicos para evitar la inseguridad alimentaria", dice Claudio Villarroel, director asociado de Programas de Bienestar en Open Door.
La inseguridad alimentaria es un problema para muchos de los pacientes de Open Door. Las comidas de Cooking Matters incluían platos favoritos como tartas de frutas, mini pizzas, batidos de frutas, atuneros, envolturas de vegetales, salteados, cenas de pasta y quesadillas de vegetales, todos preparados de manera saludable.
El Superintendente Escolar del Distrito Escolar Libre de Ossining, Dr. Ray Sánchez, cree en el proverbio africano "Se necesita una aldea". Por eso da prioridad al establecimiento de relaciones con socios comunitarios para enriquecer los servicios y recursos del distrito.
"Sabemos que satisfacemos mejor las necesidades de nuestros niños y familias porque colaboramos estrechamente con algunos socios excepcionales", dice. "Es como tener herramientas en la caja de herramientas. Cuantas más herramientas tengamos, mejor podremos adaptar nuestros programas y nuestras estructuras para apoyar esas necesidades."
Open Door ha sido durante mucho tiempo uno de esos valiosos socios.
Las escuelas de Ossining y Open Door se han asociado en muchos proyectos a lo largo de los años, desde hacer que la furgoneta dental de Open Door atienda a pacientes jóvenes en sus escuelas de educación infantil, hasta colaborar en jornadas de Salud y Bienestar que proporcionan información sobre cómo mantenerse sano, pasando por fomentar un programa de liderazgo sanitario que da a los estudiantes de secundaria con interés en seguir carreras en el campo de la medicina la oportunidad de obtener experiencia de primera mano en Open Door.
Sin duda, el beneficio más obvio de la asociación entre ambas ha sido la existencia desde hace tiempo de centros de salud basados en la escuela de Ossining en sus centros de primaria, secundaria y bachillerato. "Tener a Open Door en el edificio tiene componentes muy positivos desde el punto de vista de la salud y el bienestar de nuestros alumnos y nuestras familias", dice el Dr. Sánchez. "De otro modo, los padres tendrían que pedir cita y dejar su trabajo para llevar a sus hijos al médico. La comodidad de tener a Open Door y a sus proveedores en la escuela ha sido inestimable para nosotros."
El Dr. Sánchez, que empezó a trabajar en las escuelas de Ossining hace más de 20 años, comenzando como profesor de cuarto curso y convirtiéndose en 2013 en superintendente escolar de este distrito de 5.000 alumnos, dice que fue conociendo cada vez más a Open Door a medida que ascendía en el escalafón. "Cuando pasé a la oficina central, empecé a comprender todo el funcionamiento de Open Door y las sólidas ofertas que tiene para las familias. Conocí sus servicios dentales y de salud mental, y me he sentido humilde al saber todo lo que hace y el trabajo proactivo que realiza para nuestras familias.
"Su impacto es de gran alcance y estamos agradecidos y apoyamos sus esfuerzos. Open Door no es una buena agencia, sino una gran agencia y me siento muy afortunado como superintendente de tener una joya tan grande en nuestra comunidad de origen."
Los centros de Salud en las Escuelas de Open Door (ahora conocidos como Centro Nita M. Lowey para la Salud en las Escuelas) han sido durante mucho tiempo un salvavidas para los niños y las familias de Port Chester y Ossining.
Durante los últimos 13 años, Lindsay Neptune, enfermera pediátrica y directora de servicios clínicos, ha sido testigo directo de su importancia.
"Tenemos la oportunidad de ver a los niños en su entorno y aprender cómo interactúan con sus compañeros, profesores y sistemas de apoyo. Esto nos da una perspectiva única, muy distinta de la que se tiene en la consulta de un médico", dice. "Para los padres que trabajan, es mucho más fácil saber que sus hijos pueden obtener lo que necesitan y que pueden acceder a los servicios aquí sin tener que faltar al trabajo o sacar a sus hijos del colegio para un examen físico o para ver a un proveedor."
Esto ha sido especialmente importante para los emigrantes recientes, que constituyen un porcentaje significativo de los pacientes de Open Door. Ha significado, dice Lindsay, obtener servicios inmediatos y cobertura de seguro para un paciente joven que presentaba diabetes de tipo 1, o encontrar un soplo cardíaco durante un examen físico rutinario de una niña cuyos padres temían revelar su estado, o proporcionar servicios de salud mental a un joven estudiante que había llegado a este país después de que su familia sufriera un trauma que le alteró la vida.
"Son cosas que asustan mucho a las familias y no sabes en quién puedes confiar", dice Lindsay. "Ayudamos a las familias a encontrar su voz y les proporcionamos un lugar seguro".
Lindsay, que anteriormente trabajó como enfermera pediátrica en hospitales de Connecticut, se sintió atraída inicialmente por la misión de Open Door. "Servir a una población desatendida es lo que siempre quise hacer", dice. "Quería trabajar con una población de primaria y hacer más cosas en la comunidad. Era una gran combinación".
Open Door ha crecido hasta contar con nueve centros de salud escolares en las escuelas de primaria, secundaria y bachillerato de estas ciudades. A pesar de la expansión, y de que han crecido y prosperado a lo largo de los años, Lindsay califica la pandemia como el momento más difícil de su carrera, que continúa hoy.
"Cambió para siempre la asistencia sanitaria y el acceso a ella", afirma. Señala que los centros siguen tratando de ponerse al día para equilibrar las necesidades de atención preventiva de sus jóvenes pacientes y hacer frente a las crisis de obesidad y salud mental que produjo la pandemia.
A pesar de los retos, cree que Open Door y sus centros de Salud Escolar son únicos y fundamentales para la vida de sus pacientes y sus familias.
"En Open Door, confiamos los unos en los otros y hay un gran trabajo en equipo. El personal encarna lo que decimos en nuestra declaración de misión. No es algo escrito en un papel. Es un lugar muy, muy especial".
Durante cuatro años, antes de llegar como médico asistente a Open Door, Rachel Snider vivió y trabajó en la República Dominicana.
"Me ayudó a comprender lo que significa estar en otro país y no entender el idioma o cómo funcionan la sociedad y la cultura", dice Rachel. Viviendo en una pequeña ciudad rural, cada día cargaba su jeep con medicamentos y se dirigía a una de las siete ciudades cercanas para montar clínicas para personas que necesitaban desesperadamente atención médica. Consiguió lo que se había propuesto: perfeccionar sus habilidades clínicas (a menudo estaba sola), ayudar a los más necesitados y dominar el español.
"Siento las mismas vibraciones aquí en Open Door, en el sentido de que sigo trabajando con pacientes humildes, necesitados y bilingües", dice Rachel, que atiende habitualmente hasta dos docenas de pacientes al día, de edades comprendidas entre recién nacidos y ancianos de 90 años. "Pero, a diferencia de la RD, los recursos que tengo aquí y la tutoría son increíbles. Tenemos programas increíbles".
También es muy especial, dice, la gente. "La compasión que todo el mundo siente en Open Door es muy especial", afirma. "Todo el mundo es tan empático y apasionado con lo que hace. Muchos de los que trabajan aquí estuvieron una vez en el mismo lugar que nuestros pacientes. Eran inmigrantes obligados a navegar por un sistema sanitario a menudo complejo. La gente que trabaja aquí realmente quiere estar aquí".
Trabajar en una consulta de medicina de familia, dice Rachel, también le ha permitido asumir un papel de liderazgo en la Mejora drástica del rendimiento (o DPI, por sus siglas en inglés) de Open Door, su proyecto de mejora de la calidad en toda la organización, y supervisar su programa de prácticas de AP.
"Me encanta la continuidad de la atención que ofrecemos aquí, poder fomentar las relaciones con toda la familia", dice. "Podemos tener un niño de ocho años con obesidad y una madre que tiene los mismos problemas, y trabajamos con ellos como una familia. Me encanta decir a los pacientes: 'Nunca tendremos que rechazarte'.
"Me encanta que aquí los pacientes se sientan seguros y aceptados. En Open Door todo el mundo es visto como una persona y como alguien que tiene derechos, independientemente de su situación de documentación o pobreza. Cuidamos a pacientes que en otros sitios no cuidan".
La asignación del trabajo cambió su vida.
Todo empezó en el verano de 2015, cuando Leanna D'Agostino Gissen, recién licenciada en Psicología por el Hunter College, se alistó en AmeriCorps. Leanna tenía previsto completar un periodo de servicio de un año y obtener un premio de educación del programa antes de volver a la escuela para obtener su Máster en Trabajo Social.
Sin embargo, el destino intervino cuando la organización nacional de servicio y voluntariado, que colabora con organizaciones locales, asignó a Leanna su primera opción: el Centro Médico Familiar Open Door.
Leanna conocía bien Open Door, ya que había crecido en Ossining. "Mis padres crecieron en un Ossining muy distinto del Ossining en el que yo crecí". Recuerda haber oído a sus padres, que asistieron al instituto de Ossining en los años 70, y a sus abuelos inmigrantes, el gran impacto que tuvo Open Door en la ayuda a las personas de la ciudad que más lo necesitaban. "Open Door cambió las reglas del juego. Su misión era cuidar de todos en la comunidad. No les importaba de dónde vinieras".
Leanna fue asignada a trabajar en el creciente Departamento de Bienestar de Open Door. Cuando empezó, sabía muy poco sobre el campo del bienestar. Sin embargo, en poco tiempo, se enamoró de lo que hacía el departamento y de los programas de ejercicio, educación nutricional y autogestión y prevención de enfermedades crónicas que tanto estaban cambiando la vida de sus pacientes.
Completó dos períodos de servicio con AmeriCorps, obteniendo un Certificado de Ejercicio en Grupo, antes de que Open Door la contratara como Coordinadora de Bienestar. Encontró un amor aún más profundo por los programas que ofrecía su Departamento de Bienestar como profesora. Gracias a su empleo, pronto obtuvo la certificación de Líder del Programa de Autocontrol de la Diabetes y las Enfermedades Crónicas, y después la de Entrenadora de Estilo de Vida para el Programa Nacional de Prevención de la Diabetes. Amplió sus certificaciones de ejercicio en grupo para incluir una certificación de Pilates y, más recientemente, se convirtió en Entrenadora Personal Certificada (CPT). Ahora está trabajando en sus certificaciones prenatal y postnatal. En la actualidad, imparte diversos programas basados en pruebas y clases de ejercicio en grupo, lo que le permite ser testigo directo de cómo, mediante el ejercicio, la nutrición, la reducción del estrés y el sueño, los pacientes son capaces de tomar las riendas de su salud.
Leanna está agradecida por haber encontrado una organización que apoya su crecimiento personal y profesional, al tiempo que le permite mejorar la vida de los demás.
"Me encanta Open Door desde que estudiaba en el instituto de Ossining", dice. "Es algo de lo que quería formar parte. Me encanta cómo atendemos a nuestros pacientes, que realmente necesitan apoyo. Para mí, Open Door es mucho más que un centro de salud".
Claudio Villarroel llegó a Ossining hace 20 años con escasos conocimientos de inglés, pero amplias ambiciones.
Abandonó un país, Chile, que se estaba recuperando de años de dictadura y disturbios civiles. Allí había empezado la universidad y había sido reclutado por el ejército. "Vine aquí solo, sin dinero para la matrícula. Mi tía me ayudó. Me dijo 'ven un tiempo, estudia y trabaja aquí'", cuenta. "Acabé quedándome".
Al principio fue duro. Debido a problemas de seguridad tras el 11-S, no vio a su madre ni a su hermana en Chile durante seis años. Mientras aprendía inglés, empezó a tomar clases en el Westchester Community College, donde obtuvo un certificado como auxiliar de enfermería. Aceptó un trabajo en un hospital local, donde formó parte de un comité que promovía la inclusión de las comunidades infrarrepresentadas.
Mientras tanto, aunque siempre trabajaba a tiempo completo, continuó su educación, obteniendo su licenciatura en biología en SUNY Purchase. Más tarde obtuvo un Máster en Nutrición, que le llevó a trabajar en Open Door WIC como nutricionista. Ahora es doctorando en ciencias de la salud y está trabajando en la última parte de su tesis.
Mucho antes de empezar a trabajar en Open Door, conocía el centro de salud como "un pilar en la comunidad" para inmigrantes como él. Aquí es donde siempre ha recibido su atención primaria y donde tiene la máxima confianza en sus proveedores. Hace años, por ejemplo, cuando le dolía una muela y un dentista local le dijo que había que extraerla, dijo: "Déjame que me lo piense", y acudió a Open Door para obtener una segunda opinión. "El dentista dijo que podía arreglarlo. Me lo sacaron en una hora y ese diente no me ha vuelto a dar problemas, y todavía lo tengo.
Mientras trabajaba en WIC, empezó a asistir a clases de ejercicio - kickboxing, pilates, yoga - en el centro Open Door de Ossining. Esto parece predestinado, ya que en 2021 se convirtió en director asociado de sus programas de bienestar (que incluyen sus programas de autocontrol de la diabetes y prevención de la prediabetes y el programa de enfermedades crónicas). Cuando se cerraron los programas de bienestar durante la pandemia, se implicó en el programa de seguridad alimentaria de la organización, ayudando a repartir miles de comidas a pacientes confinados en casa debido a Covid-19. Él y su equipo también pusieron en línea el programa de bienestar para que los pacientes pudieran seguir ejercitándose en casa sin perder el ritmo.
Claudio está orgulloso de su continua relación con una organización que se ha convertido en una parte tan importante de su vida.
"Incluso cuando no hablaba bien inglés, en Open Door nunca dejaron de lado mis necesidades", dice. "Siempre me trataron con dignidad y respeto. Siempre intentan adaptarse a todos los miembros de la comunidad. Estoy orgulloso de formar parte de esta organización".
Walter Edge recuerda que iba a lo suyo, empujando despreocupadamente el carro de la compra por el pasillo del supermercado local, cuando no pudo evitar oír una conversación entre dos compañeros de compras.
"¿Dónde se puede encontrar asistencia sanitaria buena y asequible por aquí?", preguntó uno.
"¿Has probado Puerta Abierta?", ofreció el otro.
Walter no pudo resistir la tentación de opinar. "Sí, creo que es una gran elección", dijo. "Open Door es un lugar excelente, con un servicio estupendo y un personal extraordinario. Incluso te ayudaré a llegar y te presentaré".
Walter, que durante mucho tiempo fue profesor, director, entrenador y administrador escolar en la ciudad de Nueva York y en el condado de Westchester, admitió que sabía muy poco de Open Door antes de que su vecina Lindsay Farrell le propusiera formar parte de su Junta Directiva en 2000. Lindsay acababa de convertirse en Presidenta y Directora Ejecutiva de Open Door y creyó que Walter, entonces Presidente de la asociación de propietarios de viviendas en la que ambos participaban activamente, sería una incorporación bienvenida. La decisión fue clarividente: Walter pasaría los siguientes 17 años en el consejo, donde desempeñaría un papel esencial en el crecimiento de la organización.
Sin embargo, en lo que respecta a Walter, "Open Door me dio más de lo que yo le di. Me proporcionó un gran sentimiento de satisfacción por lo que logró". Recuerda con cariño sus días en el consejo, recordándolo como un organismo que cumplió su misión de proporcionar a la comunidad una asistencia sanitaria excelente y asequible. Fue necesario un gran esfuerzo de colaboración, dice, entre personas de diferentes ámbitos que trabajaron juntas por el bien común.
Fue un caso de "misión cumplida", dice, en cuanto a lo que Open Door ha significado para la comunidad y para él como miembro del consejo.
"¿Por qué quieres ser miembro de una junta directiva? Quieres contribuir a la causa, aprender, ayudar a los demás, tener influencia y tener la sensación de devolver algo", dice. "Open Door cumplió mis objetivos personales, más allá de mis sueños. Para la comunidad, es una organización excelente que ha marcado y sigue marcando una gran diferencia en la vida de su gente. En ambos casos, ha sido una combinación perfecta".
Como miembro durante mucho tiempo del Consejo de la Fundación Puerta Abierta y, en última instancia, su presidenta, Sue Greene Fuirst conocía íntimamente la organización.
Y, sin embargo, fue un momento que ocurrió poco después de que dejara la junta el que se le quedó grabado en la mente.
"Fui voluntaria en la oficina de Mount Kisco cuando estaban administrando las vacunas Covid a principios de 2021, y cuando la población de pacientes se marchaba y aún quedaban vacunas, llamaba por teléfono a los que buscaban vacunas", dice.
Esto ocurrió en un momento en que muchas personas llamaban frenéticamente, añadiendo sus nombres a múltiples sitios de listas de espera con la esperanza de que les tocara la lotería de las vacunas.
"Algunas de estas personas eran donantes de Open Door, y cuando vinieron a vacunarse tuvieron un momento 'ajá'", dice. "Por primera vez vieron cómo funcionaba el personal médico y qué aspecto tenía la consulta. Ver cómo funcionaba fue motivador. Vieron la profesionalidad y el respeto que nuestros proveedores tienen por todos sus pacientes. Oí a gente decir: 'Esto es mejor que el médico que veo habitualmente. Esto funciona mejor que mi consulta habitual'. Para mí, reavivó mi propio entusiasmo por Open Door".
También visitó restaurantes locales para informar a los camareros y a los ayudantes de camarero sobre la disponibilidad de las vacunas solicitadas. Casi dos años después, se lo sigue agradeciendo.
La trayectoria de esta nativa de Chappaqua, que culminó recientemente con la concesión del Premio al Liderazgo Comunitario por su trabajo con Open Door, comenzó una docena de años antes, cuando asistió a un concierto de Elvis Costello celebrado para recaudar fondos para Open Door.
"Lo que me impactó fueron los mensajes de la presentación", dice. "Mis tres hijos eran pequeños entonces y yo daba por sentada la asistencia sanitaria de mi familia. Me hizo ser consciente de las dificultades que tienen otros para obtener asistencia. Literalmente, al día siguiente llamé a Open Door y pregunté por las oportunidades de voluntariado".
Se implicó en el programa Reach Out and Read porque quería hacer algo interactivo con los pacientes de Open Door. "Fue maravilloso ver a estos niños disfrutar en la sala de espera. Les quitaba el estrés que podían sentir al estar en una consulta médica y les daba la alegría de comprender que aportan los libros. A partir de ahí me fui implicando cada vez más. Estoy orgulloso de mi asociación con Open Door y del impacto que tienen en la comunidad".
Era 2008 y Ben Geisler, recién licenciado por el Boston College, no estaba seguro de cuál sería su siguiente paso.
Así que, mientras vivía en casa de sus padres en Cortlandt Manor, pasó un año como asistente dental en la cercana sede de Open Door en Ossining.
Resultó ser un tiempo bien empleado. Salvo los años que volvió a Boston para asistir a la facultad de Odontología de la Universidad de Boston, nunca abandonó Open Door (lo que incluyó pasar las vacaciones de verano mientras estudiaba Odontología y hacer allí una residencia de un año). En la actualidad, el Dr. Geisler es director del centro dental de Ossining, donde ejerce la odontología general y supervisa la atención a los pacientes que presta un equipo de cinco dentistas. Compagina esta labor con un día a la semana en el centro de Brewster enseñando a los residentes de odontología.
Ese año de posgrado en Open Door, dice, consolidó su decisión tanto de ser dentista como de dedicar su carrera a la salud comunitaria. Mientras muchos de sus compañeros de la facultad de Odontología optaban por las mayores recompensas económicas de la práctica privada, el Dr. Geisler vio la necesidad crítica de atención odontológica de calidad entre los menos afortunados. Y trabajar en un centro de salud federalmente cualificado le proporcionó una enorme satisfacción personal.
"La práctica privada no era mi vida", dice. "He descubierto que la gente de la asistencia sanitaria comunitaria es más agradecida. Son muy agradecidos". Aunque en Open Door nos centramos en la atención preventiva, también hay más visitas de urgencia porque los que no tienen seguro suelen evitar las visitas al dentista hasta que tienen dolor. Vemos muchos más casos agudos que en un consultorio privado".
El Dr. Geisler pasó varios años en Open Door trabajando en una furgoneta dental móvil de última generación que estaba aparcada fuera de los centros de salud escolares en colegios de Ossining y Port Chester. Cree que la furgoneta, que tuvo que dejar de funcionar durante la pandemia, reanudará su servicio en breve.
"Los niños disfrutaban visitando al dentista mientras estaban en el colegio", dice. "El factor miedo no existía cuando iban al dentista con sus amigos, en vez de con sus padres".
Los planes prevén una ampliación de los servicios dentales en Open Door de Ossining, que actualmente cuenta con ocho sillones dentales. Con ello se proporcionará la tan necesaria atención odontológica que, según él, es tan esencial para una comunidad desatendida.
"Me encantan las interacciones cotidianas", dice el Dr. Geisler. "Somos muy eficientes y trabajamos muy bien juntos como una familia. Siento que realmente marcamos la diferencia".
Joyce Sharrock Cole, historiadora oficial del pueblo de Ossining, lleva la historia de Ossining, donde nació y creció, en la sangre.
Posee un certificado de investigadora genealógica y es investigadora principal de la Sociedad Genealógica del Condado de Little Bertie. Puede documentar la llegada de su primer pariente a la región a finales de la década de 1890, cuando el pueblo se conocía como Sing Sing.
Joyce compagina su puesto de voluntaria como Historiadora del Pueblo con su trabajo a tiempo completo como secretaria ejecutiva del comisionado de los Servicios de Emergencia del Condado de Westchester.
Su historia personal con Open Door también es profunda.
Open Door fue donde su madre recibió asistencia sanitaria en 1975, cuando supo que estaba embarazada de Joyce, y donde más tarde llevó a Joyce y a su hermano desde que eran pequeños. Tras licenciarse en Gestión de Organizaciones, fue aquí donde Joyce trajo a sus propios hijos, y aprovechó su programa WIC.
Para muchas personas desatendidas de Ossining, Open Door sustituyó al Dr. George Hill. El Dr. Hill fue el primer médico negro del pueblo, una figura muy querida, que se jubiló y falleció en 1974.
"Open Door estaba adecuadamente situado en el centro de la ciudad y servía como centro de servicios comunitarios de confianza para los miembros de la comunidad negra", dijo. "Allí tus clínicos conocían tu nombre y a tu familia, y siempre te sentías seguro. No era como la televisión mostraba una clínica, que tenía una connotación negativa. Open Door no era eso, desde luego. Tu atención era primordial. Podías ver a los mejores médicos aunque carecieras de seguro y eran como celebridades cuando los veías por la calle".
La tía abuela de Joyce, Annie Buchanan, fue una de las primeras enfermeras de Open Door. Buscando emplear a adolescentes locales, Open Door contrató a Joyce, entonces estudiante del Instituto Ossining, cuando abrió su primera farmacia.
"No sólo aprendí para qué se utilizaban los distintos medicamentos, sino también sobre la confidencialidad en el lugar de trabajo. Sabía por qué la gente de mi escuela y de mi comunidad tomaba determinados medicamentos, pero sabía que nunca debía decírselo a nadie."
Años más tarde, cuando Open Door empezó a ofrecer servicios de bienestar, volvió a recurrir a Joyce en una capacidad totalmente distinta. Esta vez, dos veces por semana, enseñaba a las mujeres la danza del vientre como apoyo a su salud y su forma física.
"No conozco muchas clínicas donde la gente se sienta segura para entrar sin más y confiar en que se le prestará la atención que necesita y merece, independientemente de su capacidad de pago", dijo. "Siempre me ha gustado Open Door".
Una sanidad pública de alta calidad y asequible, dice Jamie Jensen, debe ser preocupación de todos.
"Al igual que la educación pública, la salud pública importa. Debería formar parte de las conversaciones cotidianas", afirma el presidente del Consejo de la Fundación Open Door. "La gente necesita estar sana para ir a la escuela, para trabajar, para cuidar de sus familiares, para votar, para ser ciudadanos en la sociedad. No prestarle atención no es bueno para nadie".
"Los centros comunitarios están a la vanguardia, lo que ha incluido atender a los que no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente", dice. "Llevan mucho tiempo haciéndolo y tienen un historial increíble. No se limitan a proporcionar recetas a los que están enfermos o vacunas para que los niños puedan volver al colegio, sino que forman parte de una comunidad que se preocupa por tu salud a largo plazo."
Jamie, que lleva mucho tiempo trabajando en el sector sin ánimo de lucro como directora de su empresa de consultoría homónima y como ejecutiva de la Fundación Rockefeller, considera que la asistencia sanitaria asequible es un derecho. "La gente se merece un tipo de asistencia sanitaria en la que se aborde todo lo que afecta a su salud. Si quieres que alguien lleve una vida sana, tienes que tener una mentalidad de 'persona integral'".
Fue un miembro de su iglesia quien la condujo por primera vez al centro de Puertas Abiertas de Port Chester, situado a pocos minutos de su casa de Rye. Pronto empezó a trabajar como voluntaria en el programa Baby Bundle para niños expósitos de Open Door, que en aquel momento estaba pendiente de financiación. Cada Bundle incluye hoy artículos básicos para recién nacidos: pañales, toallitas, saco de dormir, bodies, calcetines, juguete para bebé, babero de tela, termómetro para recién nacido, libros para bebé y ropa de temporada. Es una faceta del enfoque "envolvente" de Open Door para apoyar a las madres primerizas.
Considera que los centros sanitarios escolares de Open Door cambian las reglas del juego para las familias. El modelo permite a las escuelas no sólo ser lugares de educación, sino también proporcionar un par de ojos sobre el bienestar físico y emocional de sus alumnos durante la jornada escolar.
"Me alegra el corazón que Open Door se haya asociado con las comunidades escolares locales", afirma. "Las comunidades sanas son el núcleo para garantizar que los niños y sus familias tengan la oportunidad de alcanzar su pleno potencial tanto en la escuela como en la vida".
Todo forma parte, dice, de lo que hace que Open Door sea tan especial.
Mantener a una familia sana puede tomar un pueblo.
Tomemos a Fabela Aguilera, por ejemplo. Poco después de llegar a los Estados Unidos, con poca fluidez en el idioma inglés y una comprensión muy limitada del sistema de salud estadounidense, Fabela acudió a Open Door para una prueba de embarazo. Fue en diciembre de 2008, y había sido remitida por familiares y amigos.
Desde entonces, varios profesionales médicos (médicos de atención primaria y enfermeras practicantes, expertos en salud conductual, podólogos, dentistas, nutricionistas y coordinadores de WIC y del Programa de Bienestar en Open Door) han desempeñado un papel clave en el cuidado de Fabela y su familia.
Hoy, ella ve a la Dra. Nicole Arraiano. El médico de su marido es la Dra. Leslie Placta. Sus tres hijos han sido atendidos a lo largo de los años por la enfermera facultativa Jill Gallin y el pediatra Andrew Swiderski. Sus dos hijos y una hija también están inscritos en el centro de salud escolar de Open Door en Ossining.
"Open Door es como una familia para nosotros", dice Fabela. "Estoy muy agradecido por todo el personal que nos ha brindado una excelente atención a todas horas del día y acceso a recursos que han hecho posible mantener a mi familia sana y fuerte".
Esto fue particularmente importante durante un momento en que enfrentó un problema con la salud de sus senos. "Los médicos fueron proactivos en ayudarme", recuerda ella. Afortunadamente, las pruebas fueron negativas.
La capacidad de conectarse con un navegador de pacientes después de las citas y para hacer referencias a otros servicios ha marcado una gran diferencia, dice ella. Ella recuerda, cuando estaba embarazada por primera vez, cómo su asistente del paciente trabajó con ella individualmente para abordar sus barreras a la atención prenatal y otros recursos comunitarios. Esto la dejó sintiéndose segura y protegida.
"He tenido una gran relación con Gabriela Saravia, administradora de participación del paciente de Open Door, quien me ha ayudado mucho con mis citas", dice Fabela. "Puedo enviarle un correo electrónico directamente y ella responde rápidamente a mis necesidades de manera oportuna. Cuando he tenido un desafío para llegar a cualquiera de mis proveedores, ella me ha ayudado a solucionar cualquier inquietud. Open Door me hace sentir segura y la comunicación que he construido con Gabriela ha sido un gran apoyo".
Para Ellen Pospishil, dietista diplomada del programa WIC de Open Door, son las propias historias las que proporcionan una instantánea del impacto de Open Door en la comunidad.
Está la madre primeriza que, durante una nueva visita, recuerda a Ellen cómo el equipo de WIC ayudó por primera vez a su bebé a tomar el pecho. Diez meses después, el niño aún no ha probado la leche artificial, dice la madre, gracias "al tiempo que tú y tu personal me dedicasteis".
O la niña que le dice a Ellen que cuando le preguntan qué bebe, responde con orgullo: "Sólo bebo agua. Nunca zumo".
O la familia que está a punto de ser desahuciada de su piso y se enfrenta a quedarse sin hogar hasta que WIC se pone en contacto con un defensor de pacientes de Open Door que les encuentra un nuevo hogar.
Ellen ha pasado más de 25 años como nutricionista, trabajando con esta población y grupo de edad desatendidos en lo que considera un ajuste perfecto para ella. "Me encanta proporcionar la educación necesaria para que una madre y su hijo comprendan, por ejemplo, las ventajas de la leche desnatada frente a la entera o las implicaciones de la lactancia materna para la salud de la madre y el niño, y la interacción que nos ayuda a hacer cambios que duran toda la vida. Nuestras explicaciones mantienen las mentes abiertas y más receptivas a lo que oyen de nosotros".
Esto puede significar, por ejemplo, decirle a una nueva familia en Estados Unidos que algunas de las buenas prácticas que seguían en su país de origen -utilizar recetas nutritivas y cocinar sano- no deben sustituirse necesariamente por algunas de las que favorecen muchos estadounidenses, que con demasiada frecuencia pueden incluir una dieta de comida rápida, carnes procesadas y bebidas cargadas de azúcar. "Les digo: 'Hablemos de cómo os alimentaron, y qué podemos incorporar a vuestro estilo de vida en EEUU'".
A menudo significa apoyar a los pacientes a través de los servicios integrales exclusivos de Open Door.
"Gracias a la conexión que tenemos con todos los departamentos de Open Door podemos, por ejemplo, dar un techo a una madre que no tiene donde vivir en cuestión de minutos. El hecho de que tengamos todos los recursos de Open Door al alcance de la mano tiene un efecto inmenso en nuestra población."
De lo que se trata, dice, es de ser un catalizador del cambio.
"Estamos sentando las bases para el resto de la vida de nuestros pacientes enseñándoles a comer correctamente y la importancia de la lactancia materna", dice. "Cuando oigo estas historias, sé que estamos marcando la diferencia. Historias como éstas me hacen llorar. La vida de estos niños cambia para siempre".
A veces todo empieza con el compañero adecuado.
La asociación entre Open Door Family Medical Center y Ossining Communities That Care (OCTC) se remonta a casi 20 años y ha generado más de 3 millones de dólares en financiación "centrada en la prevención" para apoyar y repercutir en los resultados de los jóvenes de la comunidad.
El OCTC se creó en 2003 con el fin de organizar a la comunidad para crear una infraestructura de apoyo a los adolescentes de toda la comunidad, con la misión de garantizar la salud y el bienestar a largo plazo de los jóvenes de Ossining y sus familias, reduciendo el consumo de alcohol y drogas y previniendo el consumo de alcohol entre menores.
Alice Joselow, coordinadora de OCTC entonces y ahora, necesitaba encontrar un agente fiscal que albergara la primera subvención de la organización de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMSHA) (la primera de lo que serían cinco subvenciones independientes de 4 ó 5 años). Habiendo conocido a Lindsay Farrell años antes como madres jóvenes de la Junior League, vio en Open Door al socio perfecto.
"Lindsay ha sido durante mucho tiempo un modelo a seguir y una mentora para mí, alguien que realmente sabe cómo hacer las cosas", dice Alice, que a lo largo de los años ha ocupado puestos de liderazgo en la Asociación de Padres y Profesores de Ossining; en el Consejo de Educación de Ossining; en la Biblioteca Pública de Ossining; fue miembro fundador de Ossining MATTERS, la fundación educativa local; y vicepresidenta gerente de la Despensa de Alimentos de Ossining. "Lindsay es una gran pensadora y una visionaria cuando se trata de cómo ayudar a la comunidad".
A lo largo de los años, Alice ha colaborado estrechamente con el equipo ejecutivo de Open Door y con muchos de sus clínicos, elogiando en particular la extraordinaria labor de proveedores como el pediatra Dr. Andrew Swiderski y el psiquiatra Dr. Jay Samander.
"Formar parte de Open Door fue una oportunidad no sólo de encontrar un hogar para la coalición, sino de estar en medio del tipo de gente que encontrarías en un 'think tank'. Personas tan inteligentes y a la vez tan detallistas y tan buenas a la hora de tener la gran visión. Como suele decirse, el resto es historia".
OCTC sigue el credo: "Nuestros hijos cometerán errores. Nuestro trabajo es asegurarnos de que no se conviertan en hábitos". Para ilustrar el interés de la coalición por la prevención, Alice cuenta la historia de las tres hermanas junto al río. Es una historia, dice, que lleva mucho tiempo resonando en ella, y que oyó por primera vez cuando estaba sentada codo con codo en Washington D.C. con Lindsay, poco después de que OCTC recibiera su subvención inicial de SAMSHA.
"La primera hermana salvó a los bebés atrapados en la corriente saltando al río y rescatándolos. La segunda hermana enseñó a nadar a los bebés para que no se ahogaran. La tercera hermana construyó una valla alrededor del acantilado para que no se cayeran.
"Se trata de construir esa infraestructura de apoyo a la juventud para que nuestros hijos no caigan por el precipicio. Eso es lo que hemos hecho".
Aunque Open Door se dedica a proporcionar asistencia sanitaria y programas de bienestar asequibles a las comunidades a las que servimos, no podríamos hacerlo sin el apoyo de patrocinadores visionarios como MVP Healthcare. Open Door no sólo colabora estrechamente con MVP para ofrecer la mejor experiencia posible en seguros médicos a muchos de nuestros pacientes, sino que también tiene la suerte de contar con MVP como patrocinador financiero de nuestra Fundación Open Door.
Según Christopher Del Vecchio, presidente y director ejecutivo de MVP, "Si vamos a servir a la comunidad, tenemos que entenderla y formar parte de ella. Open Door también lo cree, y eso es lo que ambos estamos haciendo".
Del Vecchio afirma: "Creo que el compromiso de Open Door de crear una experiencia asistencial centrada en el paciente concuerda directamente con nuestro sistema de creencias de que los pacientes deben estar en el centro de la asistencia. Es la única forma en que creo que tendremos éxito al ocuparnos de la salud y el bienestar de toda la persona, y es uno de los ingredientes clave de lo que más admiramos de Open Door."
"Lo que impulsa la relación Open Door-MVP es el compromiso con las comunidades a las que servimos, y somos muy afines en cuanto a misión y visión. Open Door se centra en construir comunidades más sanas en los condados en los que hace negocios, y nosotros también estamos ahí, dice Del Vecchio. "La voluntad de ambas partes de reunirse y asociarse en estrategias para mejorar la vida de las personas, mejorar su salud y el acceso a la asistencia, y abordar los problemas de equidad sanitaria son realmente importantes.
Según Del Vecchio, "Nuestra relación con Open Door está a la altura de las mejores asociaciones que tenemos. Como presidenta y directora ejecutiva de Open Door, Lindsay Farrell ha dado un gran ejemplo y ha construido una organización fenomenal en las tres décadas que lleva allí."
Según Farrell, "El liderazgo de Chris Del Vecchio en MVP Healthcare se caracteriza por una inquebrantable atención al afiliado.Muy a menudo, el seguro médico es confuso y oneroso; sin embargo, MVP se ha comprometido a hacerlo mucho más fácil para los clientes."
"La capacidad de Chris para ejecutar esta promesa al cliente es lo que le hace tan eficaz como director ejecutivo de una empresa muy grande.Al mismo tiempo, Chris comprende el imperativo del valor sanitario y por eso la relación entre Open Door y MVP es tan sólida.Ambas organizaciones se han comprometido a proporcionar la asistencia sanitaria adecuada en el momento oportuno y a reducir las barreras que se interponen en el camino.Nuestra asociación apoya a miles de personas locales que dependen de ambas organizaciones para conseguirlo", afirma Farrell.
Como plan de salud regional sin ánimo de lucro reconocido a nivel nacional, MVP ofrece una amplia gama de opciones de planes de prestaciones sanitarias y cuenta con más de 700.000 afiliados en Nueva York y Vermont. Está impulsado por las ideas y la energía de más de 1.700 empleados. La empresa trabaja en colaboración con más de 19.000 proveedores y centros sanitarios regionales, y con una red nacional de más de 500.000 proveedores,
MVP, una empresa de asistencia sanitaria completa, ofrece Medicare Advantage, Dual Special Needs, Medicaid Managed Care, Planes de Salud y Recuperación (HARP), y está en el Intercambio de Salud. También tienen seguros para pequeñas y grandes empresas. "Tenemos una cartera completa de seguros de salud, que es única en nuestro ámbito. Como organización sin ánimo de lucro, estamos comprometidos con nuestras comunidades y queremos hacer todo lo posible por el mayor número de personas", dice Del Vecchio.
Además, MVP cuenta con personal in situ en determinados centros Open Door que ayuda a los pacientes a inscribirse en el seguro médico y también se ocupan de los problemas administrativos que puedan surgir y de otras cuestiones que puedan entorpecer el proceso, con el fin de facilitarlo a los afiliados.
En cuanto al futuro de la asistencia sanitaria, Del Vecchio afirma que "la pandemia de Covid provocó una rápida transformación de los seguros sanitarios y trastocó muchas normas tradicionales. Si pensamos en el pasado, hace tres años apenas se utilizaba la telemedicina y ahora se ha convertido en una modalidad generalizada, independientemente de la edad de las personas. Tenemos personas de 80 años que se suben a llamadas de Zoom y mantienen citas con sus proveedores".
Del Vecchio afirma: "En resumidas cuentas, la gente quiere asistencia sanitaria a la carta más que nunca. Creo que la gente busca una experiencia tipo 'Amazon'. Quieren asistencia sanitaria cuando la quieren, y vamos a tener que resolver esas demandas con tecnología, herramientas y formas distintas de pensar sobre la asistencia", afirma.
Del Vecchio cree que planes como MVP y organizaciones como Open Door están perfectamente capacitados para resolver esos retos, porque entienden los mercados locales y ya son organizaciones centradas en el paciente. Además, ambas organizaciones sin ánimo de lucro comprenden colectivamente los determinantes sociales de la salud y saben cómo conseguirlo para los pacientes de Open Door/miembros de MVP. "Creo que es un momento importante y una gran oportunidad para estar en la sanidad ahora mismo, y es muy emocionante", afirma.
Laura Joseph Mogil es miembro del consejo de la Fundación Puerta Abierta y escritora independiente.
En los años sesenta, cuando Francine Vernon se marchó de casa para ir a la universidad, pensó que había dejado Ossining en el retrovisor.
"Pensaba que era la comunidad más aburrida", se ríe.
El tiempo, sin embargo, tiene una forma de alterar las percepciones. Tras licenciarse en la Universidad Howard de Washington D.C. y obtener un máster en el Hunter College, y criar a su familia en Manhattan, cambió de opinión. Cuando sus dos hijos mayores estaban a punto de entrar en la escuela secundaria y el pequeño empezaba la guardería, decidió que había llegado el momento de volver a casa.
Es una decisión que Ossining agradece desde entonces.
Profesora y administradora durante muchos años en el sistema escolar de Nueva York, y más tarde instructora en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, Francine fue elegida miembro del consejo escolar de Ossining. Fue directora de zona del Programa de Acción Comunitaria de Ossining y supervisora de educación del Programa de Oportunidades Comunitarias de Westchester, en el Consejo de Educación de Greenburgh y en el Consejo de Administración de Children's Village. Durante más de 15 años, ha sido coordinadora del programa Conexiones Juveniles de la Biblioteca del Sistema de Bibliotecas de Westchester.
Desde entonces se ha convertido en una querida líder de la comunidad, ampliamente considerada como modelo y mentora, sobre todo por su trabajo con los niños y sus familias. En 2021, Francine fue galardonada con el premio inaugural Hester Bateman Spencer Hines Distinguished Lifetime Achievement Award, en memoria de la primera maestra negra de Ossining.
También dejó huella en Open Door. A mediados de los ochenta, muy consciente de la división racial de Ossining y de la desigualdad de condiciones a la que se enfrentaban muchos niños de color, buscó una forma de abordar los numerosos problemas sociales y emocionales que existían en la comunidad. Open Door se mostró receptiva y la contrató como su primera coordinadora de Conexión Juvenil. Durante cinco años, Francine desempeñó esta función, que incluía servir de enlace entre las familias y los profesionales cuya ayuda necesitaban desesperadamente.
"Animé a la gente de la comunidad a aprovechar los servicios profesionales ofrecidos en Open Door. Si se sentían cómodos, iba con ellos a su primera reunión". El programa, dice, tuvo éxito, y se convirtió en precursor de los servicios sociales y de salud conductual envolventes por los que hoy se conoce a Open Door. Le complació ver que el centro sanitario también empezaba a prestar servicios no médicos a la comunidad, como la distribución de libros a los niños.
"Creo que Open Door logró en gran medida lo que se propuso entonces", dice. "Espero haberles ayudado a marcar la diferencia".
Lo bueno de trabajar en Open Door, dice Gina Devito, es que a menudo puede ver la diferencia -a corto y largo plazo- que marca en la vida de sus pacientes.
Durante casi una década, Gina ha llevado a los pacientes a viajes de bienestar transformadores mientras trabajaba en múltiples funciones clínicas y administrativas. Ha trabajado como nutricionista de WIC, dietista titulada, directora de Iniciativas de Bienestar y, ahora, directora de WIC.
"He llegado a ver estos cambios a lo largo de todo el ciclo de vida", dice Gina. "No cambios aislados, sino transformaciones mayores. No se trata sólo de mantener los hábitos de vida de nuestros pacientes, sino de que transmitan estas lecciones a sus familias. Esto es lo que más me ha impactado".
Tomemos el caso de una paciente que se enfrentó a múltiples complicaciones durante el embarazo. Trabajando en estrecha colaboración con Gina, que era su dietista, la mujer empezó a aprovechar los diversos programas que Open Door ofrecía a las futuras madres, como el WIC y las clases de yoga prenatal. Gina le aconsejó una alimentación más sana para ella y su bebé, se aseguró de que acudiera a las citas y controló de cerca su aumento de peso prenatal y su nivel de glucosa en sangre.
Como resultado, y a pesar de su difícil embarazo, la mujer tuvo un parto sano. Desde entonces, ha seguido con el programa WIC, haciendo de la salud y el bienestar una prioridad para ella y su familia. En proporciona acceso a educación nutricional gratuita, derivaciones, apoyo a la lactancia, asesoramiento y alimentos sanos a familias con bajos ingresos.
"Ha estado utilizando todos los servicios de WIC y ha dicho que sin el apoyo de Open Door nunca habría llegado donde ha llegado", dice Gina. "Estar en clases con otras personas que se enfrentan a retos similares crea un sentimiento de comunidad y ayuda a nuestros pacientes a alcanzar sus objetivos y a mantener los cambios realizados."
Como entrenadora personal y triatleta Ironman, la salud y el bienestar han desempeñado durante mucho tiempo un papel fundamental en la vida de Gina.
"El bienestar y la nutrición forman parte de mi identidad y mi vida. Poder utilizar esto y aplicar directamente mi pasión a mi trabajo en Open Door es todo lo que podía pedir", afirma.
"Un modelo de atención integrada cuyo núcleo sea el bienestar, la nutrición y los cambios en el estilo de vida podría considerarse no esencial en algunos lugares. Pero en Open Door, es una parte integral para ayudar a los pacientes a estar bien y sanos y prevenir enfermedades."
Jinx Chapman es voluntaria de Open Door desde hace mucho tiempo. Ha recaudado fondos para el centro de salud en su casa de Briarcliff Manor, ha envuelto regalos para los niños durante las fiestas y ha formado parte durante años del Consejo de Administración.
A lo largo de los años, ha hecho muchos amigos gracias a su asociación con Open Door, que ha desempeñado un papel importante en su vida. Además, ha visto todo el bien que Open Door ha hecho a lo largo de los años por Ossining, una ciudad que se había visto sacudida por la disidencia y los disturbios y que, admite, "era un lugar bastante aterrador" en la década de 1970.
"Ossining era un caos entonces y atribuyo mucho de lo que es hoy a Open Door", dice. "Nunca soñé que se convertiría en lo que es en toda la región. Marge (Griesmer) y Lindsay (Farrell) eran auténticas potencias y han hecho un trabajo fantástico".
Hace cincuenta años, como miembro de la Junior League, Jinx conoció esta incipiente clínica médica que se había instalado en el sótano de la iglesia baptista de Main Street. Pasó muchas horas en aquellos primeros días ayudando como "examinadora", viendo a los pacientes antes de que conocieran al médico.
Fue durante este tiempo cuando recuerda a un hombre con discapacidad visual, que entró en la consulta con su perro de servicio. Tras conocer a la doctora, el hombre salió del edificio y cruzó la calle, donde su perro fue atropellado por un coche.
"El hombre volvió a entrar y estaba angustiado", recuerda. "Afortunadamente, el perro no estaba malherido. El médico trató al perro y se puso bien. Puede que ni siquiera fuera legal, pero demuestra el tipo de atención que recibías de Open Door incluso entonces."
Isabella Light dice que le ha impresionado la compasión, la atención y, sí, el humor que los proveedores de Open Door como el Dr. Robert Thompson muestran a sus pacientes. En concreto, recuerda cómo el veterano médico de familia de Open Door trató a una mujer que luchaba contra una neumonía, además de contra una grave enfermedad crónica.
Además de estar muy débil, los dedos de la paciente parecían teñidos. De hecho, estaban tan azules, seguramente por la mala circulación, que se los puso bajo las axilas para intentar calentarlos.
Sin embargo, al día siguiente, la mujer había mejorado mucho y charlaba con el médico.
"Me mostró el tipo de médico que es y la relación que tiene con sus pacientes", dijo. "Me abrió los ojos. El Dr. Thompson siempre les dedica tiempo y se ve que se preocupa de verdad. También tuvo tiempo de explicármelo todo, diciendo que se acuerda de hace años, cuando era médico en prácticas. Bromea con los pacientes que sabe que pueden soportarlo y apreciarlo".
Como parte de su año sabático de prácticas con las Hermanas Dominicas de la Esperanza en Ossining, Isabella pasa los lunes y los martes trabajando como voluntaria en Open Door, lo que significa hacer papeleo, ayudar en la recepción o hacer prácticamente cualquier cosa que haya que hacer. Entre los puntos álgidos ha estado seguir de cerca a médicos como el Dr. Thompson y ayudar en el centro de salud de Ossining.
Además de disfrutar de la experiencia de "vivir en el mundo real sin ir a la escuela por primera vez" y mejorar su español, trabajar en Open Door ha permitido a esta nativa de Chicago y recién graduada del Macalester College afianzar sus propios planes de futuro: solicitar el ingreso en la facultad de medicina con el objetivo de convertirse en pediatra o médico de medicina familiar.
"Me resulta gratificante y quiero poder ayudar a la gente", dijo. "Los cuidadores de Open Door tienen un gran corazón y puedo verlo en el trabajo que hacen. También están muy unidos, lo que ayuda mucho. Lo echaré de menos".
El programa de alfabetización digital de Open Door ha proporcionado a muchos de sus pacientes la educación, las herramientas, los recursos y el apoyo necesarios para utilizar la tecnología con el fin de mejorar los resultados de su salud.
También ha dado a personas como Pamela la oportunidad de cambiar sus vidas.
Pamela, madre soltera que vive en Ossining, llegó a EE.UU. en 1999 procedente de Chile con sus hijos pequeños. Como hablaba poco inglés, unos amigos y vecinos la llevaron a Open Door, donde pronto se convirtió en paciente habitual de sus servicios de atención primaria, odontología y optometría. Sus conocimientos lingüísticos mejoraron rápidamente y encontró trabajo cuidando niños en una escuela local.
Sintiendo la necesidad de ampliar sus conocimientos informáticos y el deseo de mejorar sus perspectivas laborales, se matriculó en la clase de alfabetización digital del centro de salud. Desde el comienzo de la pandemia, lo que se conoce como "brecha digital" ha acentuado la diferencia entre quienes tienen acceso a dispositivos informáticos y quienes no. Las investigaciones han demostrado que las personas con menores ingresos, menor nivel educativo y mayor edad son las que tienen más probabilidades de estar divididas digitalmente a la hora de utilizar Internet. Muchos de los pacientes atendidos por Open Door pertenecen a una o varias de estas categorías.
La clase de alfabetización digital de Open's Door proporcionó a Pamela un Chromebook, un año de Wi-Fi gratuito y 15 horas de formación informática. El programa le permitió aprender a hacer de todo, desde acceder a Internet para obtener información, hasta enviar y recibir correos electrónicos y consultar su información sanitaria en el portal del paciente de Open Door.
A raíz de lo que aprendió, Pamela completó un curso acelerado para convertirse en auxiliar administrativo médico (MAA). Mientras sigue trabajando a tiempo completo, ahora estudia para obtener su certificación oficial de MAA.
"El programa ha proporcionado un gran apoyo. Ha sido muy flexible, muy comprensible", dice. "Hace años, estaba preparada para un trabajo, pero la última entrevista fue en un ordenador y yo no sabía utilizarlo. Era una gran oportunidad, pero no conseguí el trabajo. Ahora, tengo las habilidades".
Cree que lo que ha aprendido le ayudará a mejorar su vida, tanto para conseguir un nuevo trabajo como para crecer como persona.
"Mis hijos están muy orgullosos de mí por haber completado este programa", dice. "Me siento más segura, más confiada. Todo está conectado. Quizá cuando apruebe el examen pueda venir a trabajar aquí, a Open Door".
"Siempre dicen lo simpáticos que son todos en Open Door", dice Helene Kopal, que lleva mucho tiempo trabajando en salud pública y es Directora de Programas de Trastornos por Abuso de Sustancias en Open Door.
Helene admite que lo que la gente suele decirle cuando se entera de que trabaja en Open Door puede sonar, a primera vista, algo superficial.
"Sin embargo, el hecho de que Puerta Abierta tenga un entorno tan acogedor es algo enorme, sobre todo para quienes no siempre se sienten bienvenidos dondequiera que vayan".
Helene conoció Open Door en 2007, cuando colaboró estrechamente con Lindsay Farrell y el Dr. Daren Wu en un proyecto que evaluaba las ventajas de utilizar historiales médicos electrónicos en la gestión de enfermedades crónicas en centros de salud cualificados a nivel federal.
Le impresionó mucho la visión de Open Door. "Pude ver que el equipo directivo tenía una increíble visión de futuro y fijaba unos niveles muy altos de atención al paciente y rendimiento del personal", afirma.
Mantuvo su relación con Open Door a lo largo de los años, convirtiéndose finalmente en Directora Ejecutiva de Hudson Information Technology for Community Health (HITCH), que fue creada por Open Door y otros dos centros de salud calificados federalmente para promover una atención de alta calidad entre los proveedores de atención primaria de la red de seguridad que mejore el acceso a una atención sanitaria de calidad para las personas con carencias médicas del condado de Westchester. Helene se incorporó a Open Door en 2019.
"Open Door ha crecido y madurado a lo largo de los años", afirma. "La dirección ha aprovechado todas las oportunidades y los diversos recursos para desarrollar un enfoque global que incorpore la innovación, la tecnología y las mejores prácticas para ofrecer una atención sanitaria integrada. Esto incluye servicios médicos, dentales, de salud conductual y 'envolventes' para quienes a menudo no tienen otro lugar al que acudir. Y ofrecen lo que es un derecho humano de forma respetuosa.
"El nivel de rendimiento y profesionalidad, y la calidad de la atención realmente destacan. Me hace sentir bien trabajar en un lugar como Open Door, donde el estribillo que siempre oigo es 'Tenemos que hacer lo que sea correcto para el paciente'."
Nuestro sistema sanitario está tan roto que es vergonzoso, pero Open Door es un punto brillante en un paisaje sombrío.
Aprecio que todos los proveedores de servicios con los que he interactuado en Open Door son de primera categoría. El Dr. Thompson, los dentistas que he visto, el personal de apoyo y el asistente médico al que consulté por un problema de piel me infundieron la confianza de que estoy recibiendo atención médica de alta calidad. Como a muchos hombres, se me tiene que caer la cabeza para que busque ayuda médica, pero cuando consigo muchas citas, estoy agradecido a Open Door.
En general, de la mayoría de los profesionales médicos cabe esperar una atención de alta calidad, pero su personal va más allá de lo clínico al poseer también personalidades agradables. Las consultas médicas pueden ser frías y estériles, pero mi visita a la Dra. Diane Suárez y su equipo desmintió esa imagen.
Nada fuera de lo normal: Tenía una mancha bajo el ojo que me preocupaba. El equipo de optometría me hizo una batería de pruebas. La Dra. Suárez me hizo sentir como una paciente, no como un número. Intercambiamos bromas mientras se desarrollaban los procedimientos durante la hora y media que pasé en la clínica. El equipo es profesional, pero agradable, y eso es importante. Todo el tiempo que podamos reír en este planeta, especialmente en un entorno tan serio, es tiempo bien empleado.
Felicidades a Open Door. Así debería ser la asistencia sanitaria en este país, no sólo para mí, sino para todos los pacientes. Todo el mundo merece recibir una atención sanitaria excelente, pero en este país la grandeza suele estar reservada a unos pocos.
Mi única sugerencia: por favor, ponle al coordinador de admisión del Dr. Suárez un ventilador más grande, o mejor aún, un aire acondicionado mejor.
Puerta Abierta ha desempeñado un papel importante en la joven vida de Rita Luzuriaga.
La organización llamó por primera vez la atención de Rita cuando estaba en el instituto, con su Centro de Salud Escolar de Port Chester. Fue poco después de que Rita emigrara aquí desde Ecuador con 14 años, junto con Heidy, su hermana de 19, y ambas hablaban poco inglés.
Más tarde, Rita pasó un verano como becaria universitaria en Open Door, trabajando como coordinadora de su programa Baby Bundle, una iniciativa que proporciona a los padres artículos de primera necesidad para el bebé e información crucial para que sus recién nacidos tengan un comienzo seguro y saludable en la vida. Tras graduarse en la universidad SUNY Brockport, Rita volvió a Open Door como miembro de AmeriCorps, de nuevo centrada en el programa Baby Bundle.
"Fue increíble ver cómo había crecido el programa y cómo se ayudaba a la comunidad", recuerda. "En algunos casos, antes de que sus madres participaran en el programa, los bebés no tenían dónde dormir y dormían con sus madres".
Tras dejar AmeriCorps, Rita fue contratada por Open Door como Defensora del Paciente. Pronto la ascendieron a Defensora del Paciente Prenatal Principal y, más recientemente, a Administradora de Defensores del Paciente.
Rita supo muy pronto que quería dedicarse a la salud pública. Lleva mucho tiempo enamorada de la atención preventiva que ofrece Open Door, algo que no existe en su país natal. "Open Door se preocupa de todo lo que ocurre en la vida de sus pacientes y sabe cómo abordarlo. Nunca antes había conocido la importancia de la atención preventiva".
Pronto lo vería desde una perspectiva muy personal. "Le pregunté a mi madre cómo se cuidaba y me enteré de que nunca se había hecho una mamografía. No sabía que podía hacerse una mamografía sin seguro. La ayudé a navegar por el sistema. En la mamografía supimos que tenía cáncer de mama. El cirujano estaba asombrado de que lo detectáramos tan pronto que no necesitara quimio ni radio".
Hoy su madre está bien. Y son estas experiencias las que han hecho que Rita sea tan empática con las luchas de sus pacientes.
"Siento que soy capaz de simpatizar con los pacientes porque conozco su lado emocional y las luchas que tienen que afrontar. Tuve una paciente a la que diagnosticaron cáncer casi al mismo tiempo que a mi madre. Me emocioné mucho porque ella estaba pasando por lo mismo. La paciente no tenía seguro. Me volqué en encontrar recursos para ella, desde el diagnóstico hasta el tratamiento, ayudándola con su situación de inmigración y sus necesidades sociales."
Hoy, Rita está terminando su máster en Salud Pública, mientras que su hermana, Heidy, que había trabajado antes en Open Door en el departamento de bienestar, es directora de salud comunitaria en la YMCA de Rye.
"Puerta Abierta", admite, "ha sido una historia muy loca para mí".
