Las pruebas demuestran que, aunque los efectos físicos del COVID-19 no han sido tan graves para la mayoría de los niños como para los adultos, el impacto en la salud mental ha sido igual de grande.
Y, al igual que el trastorno causado por el virus en todas las familias, nuestras familias con bajos ingresos y las comunidades de color han sido las más afectadas.
Según la Clínica Mayo, las encuestas muestran un gran aumento del número de adultos estadounidenses que declaran síntomas de estrés, ansiedad y depresión durante la pandemia, en comparación con las encuestas de antes de la pandemia.
«Los acontecimientos traumáticos pueden desencadenar problemas de salud emocional para cualquiera, pero especialmente para los niños, cuyas familias se enfrentan a problemas complejos de múltiples capas», afirma Lauren Davis, Trabajadora Social Clínica Licenciada del Centro Médico Familiar Open Door de Ossining.
Open Door trata anualmente a más de 60.000 pacientes con bajos ingresos, la mayoría de los cuales viven en el umbral federal de pobreza o por debajo de él, de 26.500 $ para una familia de cuatro miembros.
En 2020, el centro sanitario federalmente cualificado realizó más de 40.000 visitas de salud conductual a personas de la comunidad.
«Vemos a muchas familias que, además del estrés y la ansiedad causados en este momento por el COVID-19, se han enfrentado a la inseguridad alimentaria y de vivienda, a la pérdida de empleo, a la falta de transporte y a una brecha digital que no hace sino agravar las dificultades a las que se enfrentan sus hijos y repercute en su salud general», afirmó Davis.
Davis compartió que la previsibilidad y la estructura, dijo Davis, fuerzas estabilizadoras para la salud mental de niños y adolescentes, se han perdido durante la pandemia.
Esto ha incluido la pérdida de estructura en la escuela, la pérdida de adultos disponibles para ellos y la pérdida de interacción social con amigos y familiares.
Esta preocupación es compartida por el gobierno federal, con el reciente anuncio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de que ampliaría el acceso a la atención de salud mental pediátrica utilizando 14,2 millones de dólares del Plan de Rescate Americano para ampliar el acceso a la atención de salud mental pediátrica mediante la integración de servicios de telesalud en la atención primaria pediátrica.
«Los niños tienen necesidades emocionales que pueden pasar fácilmente desapercibidas», dijo Davis.
«No todos los niños responden al estrés de la misma manera. Pero, por regla general, los niños no quieren agobiar a sus padres, que pueden estar lidiando con estos problemas agravados.»
Estas preocupaciones causadas por los determinantes sociales de la salud -todos los factores que influyen en la salud de un niño- pueden provocar depresión y ansiedad.
Pero con el apoyo de un terapeuta, los niños y los padres pueden aprender habilidades de afrontamiento para manejar el estrés y, a su vez, harán que la unidad familiar sea más resistente.
«En Open Door, ofrecemos una serie de servicios de apoyo a la salud conductual para familias y niños, independientemente de la capacidad de pago», dijo Davis.
«Seguimos estando presentes en la comunidad para ayudar a muchas familias a superar este trauma colectivo. Estamos aquí para ayudar».
