Son las 6 de la tarde de un lunes y una docena de adultos, socialmente distanciados en una sala del Centro Médico Familiar Open Door de Sleepy Hollow, comienzan una clase presencial de tecnología como parte de un programa único ofrecido por el Centro de Salud Federalmente Cualificado.
Los participantes trabajan en Chrome Books que han recibido como parte de una asociación con la Alianza STEM, además de un año de servicio gratuito de Internet.
Tan importante como el hardware y el servicio, es la formación práctica que reciben, que les permitirá hacer de todo: desde acceder a Internet para obtener información hasta enviar y recibir correos electrónicos; desde aprender a participar en conferencias telefónicas virtuales hasta consultar su información sanitaria en el portal del paciente de Open Door.
La «Brecha Digital» es un término utilizado para describir la brecha existente entre los miembros de la comunidad que tienen acceso al uso de dispositivos informáticos e Internet y los que no lo tienen. «En Open Door, la alfabetización digital es una cuestión de equidad sanitaria y acceso». dijo Grace Battaglia, directora de marketing y divulgación comunitaria de Open Door. «Los pacientes que no pueden acceder a su información sanitaria o comunicarse con su proveedor se enfrentan a una barrera para sus planes de atención y tratamiento». El centro de salud comunitario, de casi 50 años de antigüedad, proporciona a sus pacientes, muchos de los cuales viven en el Nivel Federal de Pobreza o por debajo de él, 26.400 $ para una familia de cuatro miembros, la educación, las herramientas, los recursos y el apoyo necesarios para comprometerse con su atención y utilizar con confianza la tecnología para mejorar los resultados sanitarios. La brecha digital no ha hecho más que aumentar desde que empezó la pandemia. Pew Research ha descubierto que las personas con menores ingresos, menor nivel educativo y mayor edad son las que tienen más probabilidades de estar digitalmente divididas a la hora de utilizar Internet. Muchos de los pacientes atendidos por Open Door pertenecen a una o varias de estas categorías. «La imposibilidad de pasar a la telemedicina o a la atención virtual puede marcar la diferencia entre que los pacientes continúen o no con su atención médica», afirma Battaglia. «Los pacientes comparten que, sin Internet ni conocimientos digitales básicos, hay muchas cosas que sencillamente no pueden hacer». El programa está completando ahora su segunda cohorte de pacientes. Las clases, tanto en español como en inglés, duran dos horas y media por sesión a lo largo de cinco semanas. Si un paciente no puede asistir a una clase, se programa virtualmente una clase individual a otra hora. Las clases se personalizan para satisfacer las necesidades y los niveles de habilidad de los participantes, que han sido remitidos por su proveedor de Open Door o por un miembro del personal que los ha derivado. Además, se creó una línea de ayuda específica para ayudar a los pacientes con necesidades de alfabetización digital, ya sea para crear una dirección de correo electrónico por primera vez o navegar por el Portal del Paciente de Open Door para ver sus resultados de laboratorio. «Muchos de los pacientes participantes son remitidos a nuestro programa de alfabetización digital por proveedores que reconocen que una persona o familia concreta se beneficiará enormemente», dijo Battaglia. Los pacientes seleccionados suelen tener una enfermedad crónica, o quizá un familiar que necesita servicios adicionales de apoyo virtual. Realizando una evaluación y conociendo a los pacientes participantes, podemos garantizar que cada cohorte tenga el mayor impacto posible.» Open Door mantiene su compromiso de responder a las necesidades de sus pacientes. Actualmente, Open Door está explorando fuentes de financiación para seguir proporcionando a los pacientes formación en alfabetización digital, así como la posibilidad de Chromebooks y acceso a Internet para los pacientes y familiares que cumplan los requisitos. «La atención sanitaria va más allá de la sala de exploración», afirma. «Los pacientes del programa se implican al 100% y están agradecidos de poder acceder a la información de sus pacientes y realizar tareas como hacer un pedido de comida por Internet. No podían hacerlo antes de asistir a nuestra clase».
