El cambio es ahora crítico, dicen los pediatras La obesidad infantil es cada vez más frecuente en Estados Unidos.
Y las pruebas demuestran que la pandemia no hizo más que empeorarla, por lo que los pediatras afirman que ahora es un momento crítico para que los que viven aquí, que parecen estar saliendo de los efectos de largo alcance de la COVID-19, hagan cambios en la vida de sus familias.
Esto es especialmente relevante durante septiembre, Mes Nacional de la Obesidad Infantil.
La cuestión de la obesidad infantil es un tema que los pediatras como Drs.
Sharon Joseph y Mary Rose Puthiyamadam, que trabajan en los centros Open Door Family Medical Center de Port Chester y Sleepy Hollow, respectivamente, se dirigen con frecuencia a los pacientes y sus familias durante las visitas a la consulta y en los recorridos por los supermercados que dirigen para educar y animar a padres e hijos en la elección de una alimentación sana. Estudios sobre la obesidad Los estudios realizados antes de la pandemia, según los CDC, mostraron que la obesidad ya era un problema importante en EEUU, que afectaba al 19,3% de los niños de 2 a 19 años.
(Compárese con el periodo entre 1976 – 80, cuando sólo el 7 por ciento de los niños de 6 a 11 años y el 5 por ciento de los adolescentes eran considerados obesos).
Para los niños de color, las noticias eran aún peores: el 25,6 por ciento de los niños hispanos y el 24,2 por ciento de los niños negros no hispanos eran considerados obesos.
Un estudio de los CDC sobre niños de 2 a 19 años descubrió que durante la pandemia el porcentaje de niños y adolescentes obesos aumentó hasta el 22%.
Otro estudio de la Universidad de Michigan y Kaiser Permanente descubrió que, entre los niños obesos, el aumento de peso anual previsto aumentó de 2,5 kilos antes de la pandemia a 4,5 kilos.
Incluso los niños que tenían un peso saludable antes de la pandemia vieron aumentar su tasa anual de aumento de peso, de 3,4 libras a 5,4 libras.
Las consecuencias son más que cosméticas: Los niños obesos tienen más probabilidades de padecer diabetes de tipo 2, factores de riesgo de enfermedades cardiacas como hipertensión y colesterol alto, y problemas musculares y articulares.
Además, los niños obesos tienen muchas más probabilidades de convertirse en adultos con enfermedades crónicas.
Con indicios de que los que viven en Estados Unidos han vuelto en gran medida a su vida anterior a la pandemia, la Dra. Puthiyamadam dice que ahora es un «momento crítico» para educar a las familias sobre la importancia de un estilo de vida sano para sus hijos.
Esto incluye insistir en los peligros de los aditivos y la naturaleza adictiva del azúcar, seguir una dieta más equilibrada y hacer ejercicio con regularidad.
No encaminarlos en la dirección correcta, dice, puede ser especialmente grave en una época en la que «estamos viendo niños de tan sólo 9 años con diabetes de tipo 2 y muchos niños de 10 años que pesan hasta 140 libras».
Enseña «alimentación consciente» para ayudar a los niños a desarrollar una conexión más profunda con la comida a fin de crear hábitos saludables para toda la vida.
También defiende un enfoque neutro en cuanto al peso, con el objetivo de cultivar hábitos saludables -comer sano, hacer ejercicio con regularidad- en lugar de utilizar la pérdida de peso como indicador de salud.
Esto puede incluir cambiar el aspecto de su plato de comida, añadiendo más verduras y alimentos vegetales y reduciendo los almidones, sin dejar de ser culturalmente sensibles.
«Podemos cambiar el aspecto de su plato e intentamos que lo vean», dice el Dr. Joseph, y añade que muchas familias inmigrantes, que constituyen una gran parte de los pacientes de la Puerta Abierta, captan pronto los aspectos poco saludables de la dieta estadounidense, en la que abundan alimentos como las hamburguesas, las patatas fritas, los refrescos y la pizza.
Sin embargo, fue la pandemia la que hizo que muchos de sus jóvenes pacientes dieran un paso atrás en la lucha contra la obesidad.
«Muchos de nuestros chicos se sentaban en casa, comían por aburrimiento o estrés, y no hacían ejercicio mientras estaban encerrados en casa», dijo. «Al no tener visitas en consulta, se perdían la atención preventiva que ofrece la Puerta Abierta, en cuanto a servicios como el acceso a nutricionistas que pueden proporcionarles información sobre comidas sanas y culturalmente apropiadas. En muchas de nuestras familias, los padres no podían simplemente decir a sus hijos ‘salid al patio a quemaros’. Puede que no tuvieran esa opción y que su único ejercicio fuera ir andando al colegio o estar en clase de gimnasia, ninguna de las cuales, en su mayoría, existía.»
A diferencia de los niños de familias más acomodadas, donde las familias podían permitirse comprar una bicicleta o un perro para mantener activos a sus hijos, éstos eran lujos que muchos pacientes de Open Door no podían imaginar.
«Los niños comían y picoteaban cuando estaban estresados, a menudo comían sin pensar cuando estaban aburridos y veían la tele», dijo el Dr. Joseph.
«Si los padres tienen malos hábitos alimentarios, se transmite de padres a hijos. La obesidad no es hereditaria, pero los malos hábitos alimentarios sí. Ahora es el momento de cambiar esto».
