Durante años, el programa de bienestar del Centro Médico Familiar Open Door ofreció una serie de clases de ejercicio diarias y gratuitas en sus estudios de Ossining y Port Chester a los pacientes, muchos de los cuales estaban inscritos o habían cursado previamente el Programa Nacional de Prevención de la Diabetes (NDPP), certificado por el centro y de un año de duración.
Al menos hasta que llegó la pandemia.
«Inicialmente dijimos a los participantes que estaríamos cerrados del 12 al 27 de marzo (de 2020)», dijo Leanna D’Agostino, coordinadora del programa de bienestar e instructora de fitness titulada. Por desgracia, no fue así.
Dado que las clases presenciales ya no se consideraban seguras a causa del COVID-19 y que la atención de su equipo de bienestar se centraba principalmente en un programa de distribución de alimentos de emergencia diseñado para satisfacer las necesidades de los cientos de familias confinadas en casa de Open Door que sufrían inseguridad alimentaria, los estudios de ejercicio se apagaron.
El programa, sufragado con donativos de la Fundación Puerta Abierta, resurgió 16 meses después, en julio de 2021, de la única forma que podía hacerlo: con clases virtuales.
El nuevo programa -que, al igual que las clases presenciales, se ofrece en inglés y español- empezó lentamente.
Pero pronto, según D’Agostino, las clases virtuales empezaron a llenarse de caras conocidas, muchas de las cuales habían asistido a las clases presenciales durante años.
«Nuestros pacientes estaban viviendo una pandemia, y conseguir que volvieran a centrarse en hacer cambios saludables en su estilo de vida fue difícil», dijo.
«Queríamos que supieran que aún podían hacer ejercicio para aliviar el estrés en lugar de recurrir a alternativas poco saludables para sobrellevarlo».
El personal se enfrentó a una serie de retos iniciales.
Algunos de los que expresaron su interés por asistir a las clases no tenían conocimientos informáticos.
Otros carecían de ancho de banda para conectarse.
Otros compartían una única conexión a Internet con sus hijos, que la necesitaban para la escuela.
Algunos se esforzaban por hacer ejercicio en apartamentos minúsculos, con poco espacio disponible y la distracción de niños pequeños correteando.
En la medida de lo posible, el personal de Open Door trabajó para facilitar la transición.
Incluso los instructores se dieron cuenta de que tenían que hacer cambios.
Algunos, como D’Agostino, siguieron dando sus clases desde el estudio de ejercicios de Ossining, mientras que otros prefirieron dirigir los ejercicios Zoom desde casa.
«Al principio, me resultaba difícil colocarme junto al ordenador para demostrar adecuadamente los movimientos, al tiempo que intentaba observar lo que hacían los participantes», cuenta D’Agostino.
«Recuerdo que decía: ‘Señala con los pies hacia fuera’, y todos los que estaban viendo en Zoom dejaban de hacer lo que estaban haciendo y decían ‘¿qué?’ ‘¿quién?’… Hubo una curva de aprendizaje».
Pero muy pronto los amigos se lo contaron a los amigos, con lo que aumentó el número de participantes, y la novedad de una clase virtual de ejercicio acabó desapareciendo.
Además, Open Door se dio cuenta de que, aunque sólo había atraído a los residentes de Ossining y Port Chester a los estudios cercanos, ahora podía lanzar una red más amplia llegando a sus pacientes de todo el condado y de Brewster (donde también hay un centro Open Door).
«Nuestros pacientes empezaron a conectarse no como parte de un centro de salud, sino como parte de una comunidad», dijo Claudio Villarroel, Director Asociado de Programas de Bienestar de Open Door. «Nos encantaría que la gente viniera in situ, pero ahora no podemos. Sin embargo, la tecnología nos ha ayudado a estar más cerca de nuestros pacientes».
D’Agostino añadió: «La gente se anima mucho entre sí y han creado vínculos. Se buscan en Zoom durante la clase y, si no ven a alguien, le envían un mensaje de texto. Ha sido muy positivo».
Participantes como Diana Zaldivar de Solares creen que las clases virtuales -toma entrenamiento en circuito los lunes, kickboxing los martes y pilates los miércoles- ofrecen realmente ventajas sobre las clases presenciales que había tomado durante cinco años (empezando por su inscripción en el NDPP, que educa a los participantes para reducir el riesgo de desarrollar diabetes).
Aunque Open Door ofrece vídeos pregrabados de ejercicios en línea en su sitio web, Zaldívar de Solares prefiere tener un instructor con el que pueda interactuar en tiempo real.
«Al principio me resultaba un poco raro con mis hijos en casa (tiene hijas de siete y cuatro años)», dijo.
«Pero también ha sido una ventaja para ellas. También pueden hacer ejercicio».
Cree que es bueno para sus hijos verla hacer ejercicio y practicar un estilo de vida saludable.
Le gusta la continuidad de hacer ejercicio con instructores conocidos, algo que no habría sido práctico al haberse trasladado su familia al condado de Orange desde Ossining en septiembre.
A otros participantes les gusta el hecho de no tener que desplazarse, sobre todo durante el frío invierno.
Zaldivar de Solares y su familia se beneficiaron al recibir asesoramiento y educación nutricional de Villarroel, que anteriormente impartía educación nutricional en Open Door.
Su hija mayor participó en Nutrition Matters, un programa que dirigía el Programa de Bienestar de Open Door en las escuelas de las comunidades vecinas.
«Nos entristecimos cuando lo cerraron y hacer clases virtuales en un espacio pequeño puede ser difícil», dijo.
«Pero se trata de estar más sanos: comer bien y hacer ejercicio. Ha sido una época muy estresante y todo ayuda. He visto cómo es la vida de los que tienen diabetes y no quiero eso ni para mí ni para mis hijos.»
Open Door ofrece una variedad de servicios de bienestar asequibles para ayudar a los pacientes a trabajar hacia su objetivo de una salud óptima.
Estos servicios, incluidos el programa de Prevención de la Diabetes, el Asesoramiento Clínico Nutricional y los Programas de Ejercicio en Grupo, se mantienen y financian gracias al apoyo filantrópico.
