La brecha digital nunca ha sido tan amplia.
El término en sí se refiere a la creciente brecha entre quienes tienen acceso a las modernas tecnologías de la información y la comunicación y quienes carecen de ellas, o tienen un acceso restringido.
Parte de esto implica disponer de las herramientas necesarias: ordenadores, teléfonos inteligentes, uso de Internet, Wi-Fi.
Pero parte de ello también incluye la alfabetización digital: los conocimientos necesarios para utilizar los recursos disponibles para acceder a la información y aprovecharla.
COVID-19 llamó cada vez más la atención sobre la brecha, destacando las dificultades de los que quedan en el lado equivocado de la ecuación a medida que el mundo se aísla cada vez más.
En ningún sector fue esto más evidente que en la asistencia sanitaria.
Cuando se trataba de necesidades médicas -desde ver a un pediatra por la tos de un niño, hasta visitar a un especialista en Salud Mental por depresión-, las visitas médicas se realizaban cada vez más a través de la telesalud.
En el Centro Médico Familiar Open Door de los condados de Westchester y Putnam y en otros centros sanitarios del país, las visitas por telesalud aumentaron considerablemente durante la pandemia.
Casi un tercio de todas las visitas sanitarias se realizaron mediante telesalud desde la primavera hasta el otoño de 2020.
Según los Datos del Programa de Centros de Salud de 2019, el 43% de los centros de salud estaban en condiciones de ofrecer telemedicina en ese momento; sin embargo, en el momento álgido de la pandemia, en (fecha aproximada), el 95% declaró utilizarla.
Sin embargo, no todos han sido «invitados al baile».
Muchos no pueden permitirse la conexión y/o carecen de los conocimientos o del nivel de comodidad necesarios.
«Para alguien que nunca ha utilizado la telesalud, puede resultar abrumador», dice Grace Battaglia, directora de marketing del Centro Médico Familiar Open Door.
«Si no tienes una buena imagen, no vas a poder mostrar a tu proveedor tu sarpullido. Y si no tienes formación, estas plataformas no serán útiles. Incluso cuando puedas suponer que una persona tiene un dispositivo y una buena conexión a Internet, la cuestión es si también tiene la confianza y los conocimientos necesarios para sentirse cómoda recorriendo el proceso.»
Ahora, con la pandemia un poco menos desalentadora, la telesalud sigue siendo una opción atractiva para muchos, al menos para quienes tienen los recursos y los conocimientos digitales para aprovecharla.
Battaglia cree que los proveedores, sobre todo los que atienden a pacientes de comunidades vulnerables, deben invertir en ayudar a los pacientes a adquirir más conocimientos digitales.
En concreto, esto es necesario para que puedan utilizar la telesalud y acceder a la información disponible en su portal del paciente.
Recientemente participó en un seminario web organizado por The Stem Alliance, que durante el último año se había asociado con Open Door para proporcionar ordenadores y servicio de Internet gratuitos y organizar clases bilingües para los pacientes del centro de salud federalmente cualificado que se verían más afectados.
Esto incluía a aquellos con enfermedades crónicas o con hijos que padecen asma, diabetes y otras enfermedades.
Open Door está diseñando ahora un programa piloto con MVP Health Care, un proveedor de seguros sin ánimo de lucro reconocido en todo el país, que reflejará el programa Stem Alliance.
Los pacientes de Open Door asegurados por MVP serán seleccionados para participar en clases de alfabetización digital y los pacientes que cumplan los requisitos recibirán acceso a la tecnología necesaria. Esto incluirá ordenadores gratuitos, Internet e instrucción en grupo, así como formación práctica individualizada.
Para optimizar el impacto, se seleccionará a los participantes entre los pacientes y familiares que más lo necesiten, en función de su estado de salud actual y de su necesidad de servicios de telesalud.
«Siempre estaremos a una llamada de distancia si tienen alguna pregunta o necesitan un curso de actualización, y seguiremos prestando servicios gratuitos y continuados», dijo Battaglia.
«El viaje digital de nuestros pacientes no ha hecho más que empezar. Por eso, incluso después de completar el programa, mantenemos nuestro compromiso de ser un recurso para la educación y el acceso continuos a la alfabetización digital.»
