«Si das un pez a un hombre, le alimentas durante un día. Si enseñas a un hombre a pescar, le alimentas para toda la vida». Ésa es la idea que subyace a la misión del equipo de Coordinación de Cuidados y Extensión del Centro Médico Familiar Open Door.
Una cosa es proporcionar asistencia sanitaria asequible y de calidad a una población desatendida y otra educar a las personas sobre cómo pueden sacar el máximo partido de sus servicios sanitarios.
Al fin y al cabo, navegar por un sistema sanitario a menudo complejo -y a veces confuso- puede ser un reto para cualquiera.
Para quienes proceden de entornos diferentes, hablan idiomas distintos, siguen culturas y tradiciones diferentes, puede parecer casi imposible.
Octubre es el Mes de la Herencia Hispana y por eso -aunque nuestros servicios ayudan a todos los pacientes de Open Door- nos gustaría destacar aquí las formas en que atendemos a nuestros pacientes de origen hispano.
«Nuestros pacientes hispanos proceden de culturas ricas en tradiciones y creencias, pero pueden sentirse incómodos compartiendo su información personal o haciendo ciertas preguntas a sus médicos. También pueden ser portadores de ciertos conceptos erróneos y malentendidos que pueden suponer un obstáculo para obtener mejores resultados clínicos», afirma Yanira Padilla Cruz, Directora Asociada del Programa de Coordinación de Cuidados y Divulgación.
«Nuestro trabajo consiste en educarles e implicarles y, cuando sea necesario, ayudarles a comunicarse mejor con sus proveedores para que puedan conectarse antes con el tratamiento».
Esto puede ir desde ayudar a los pacientes a que se sientan más cómodos haciendo preguntas a su médico que quizá no se atrevían a hacer, hasta conseguir que los que están controlando una enfermedad crónica hagan ciertos cambios en su dieta; desde conseguir que los pacientes superen el estigma que muchos sienten sobre las derivaciones a un especialista en salud conductual, hasta que se les muestre cómo acceder a su tarjeta de seguro médico.
«Les educamos sobre lo que ocurrirá durante sus visitas al médico», dice Cruz.
«En la cultura española, por ejemplo, si estás enfermo sientes que necesitas medicación. Y si ‘Mi médico no me ha recetado nada’, el pensamiento es ‘No me han ayudado’. O pueden revelar a nuestro equipo, pero no a su médico, lo que hacen para tratarse, como utilizar remedios naturales, que pueden causar interacciones negativas con las recetas. Les educamos sobre la importancia de ser honestos y compartir esta información con sus proveedores médicos.»
Recientemente, el Equipo de Coordinación de Cuidados y Divulgación se dio cuenta de que muchas mujeres hispanas del programa prenatal habían decidido por su cuenta dejar de tomar las vitaminas que les habían recetado por miedo a que pudiera perjudicarlas a ellas y a su bebé.
«Nos dicen a mitad del embarazo que no han tomado las vitaminas, pero no quieren decírselo a su médico», dice Cruz.
«Como resultado, los niveles de hierro podrían ser bajos y el médico no sabría por qué porque nunca se lo dijeron».
Hace poco habló con una paciente del programa de educación para el cuidado de la diabetes de Open Door sobre la importancia de mantener una buena higiene de los pies para reducir la probabilidad de neuropatía diabética, o daño nervioso. «Estábamos hablando de la importancia de los cuidados podológicos y ella dijo: ‘¿Por qué tengo que ir al médico para tener las uñas bonitas? Puedo ir a un salón de manicura».
En cuanto a la dieta, el equipo hablará de la importancia de controlar las raciones, reducir la ingesta de carne roja y arroz, y hacer pequeños cambios en el condimento de una comida tradicional para hacerla más sana sin eliminar aquellos alimentos con los que crecieron. «Algunos pacientes pueden negarse a ver al nutricionista porque creen que significa que sólo pueden comer ensaladas», dice Cruz. También existe la percepción común entre los pacientes con diabetes, dijo, de que «las frutas son buenas para ti, razón por la cual comen un plátano por la mañana, una manzana al mediodía y una piña por la tarde. Les enseñamos que la fruta tiene azúcares naturales y les explicamos la importancia de modificar la dieta, respetando sus tradiciones. Nunca decimos que no puedan comer arroz o tortillas, sólo que deben modificar la cantidad de esto que comen».
Del mismo modo, los servicios de salud mental han estado estigmatizados durante mucho tiempo en la comunidad hispana. «No utilizamos las palabras ‘salud mental’ al acercarnos a los pacientes que creemos que pueden beneficiarse de ver a un especialista en salud del comportamiento», dijo Cruz.
«En lugar de eso, les decimos que se trata de especialistas que ayudan a las personas con sus emociones. En la cultura hispana, un profesional de la salud mental trata a alguien que está loco y un trabajador social es una persona que te quitará a tus hijos.» Cruz y su equipo de defensores del paciente, navegadores y gestores de atención son todos bilingües y proceden de lugares que reflejan los de sus pacientes: Puerto Rico, República Dominicana, México, Ecuador, Guatemala y Colombia.
Esto es importante, dice, porque incluso la palabra para algo tan simple como guisantes verdes, puede ser diferente en cada uno de estos países.
Cruz, enfermera en su Puerto Rico natal, llegó a la zona de Nueva York en 2011.
Como los demás miembros de su equipo, ha vivido en la piel de sus pacientes, plenamente consciente de por lo que están pasando.
«Estamos formados para ofrecer educación en un lenguaje sencillo, un lenguaje que el paciente pueda entender», afirma.
«Es importante escucharles e implicarles. Nuestro trabajo consiste en evaluar cuánto comprenden y qué piensa el paciente sobre las recomendaciones que le ofrece el proveedor médico y, tal vez, por qué se niega a hacer un seguimiento.»
Los defensores del paciente pueden ver a los pacientes el mismo día que ven a su proveedor médico o hacer un seguimiento posterior por teléfono.
«Ofrecemos una capa adicional de empatía a nuestros pacientes porque todos tenemos familiares que pasaron por las mismas situaciones o tienen necesidades similares. Creemos que educando a una persona cada vez, estamos educando a la comunidad».
