¿Necesitas ver a tu médico para tratar un problema de salud?
¿Vacunarte contra la gripe?
¿Hacerte un chequeo?
El sistema médico estadounidense actual suele darte unos 15 minutos.
O más o menos el tiempo que tardas en tomarte el café de la mañana y, tal vez, engullir una tostada.
Esto puede ser un problema para cualquier paciente, pero sobre todo para los que son nuevos en este país, tienen un seguro médico mínimo o carecen de él, hablan poco inglés o llevan meses o incluso años sin ver a un médico.
Esto describe la realidad de muchos pacientes del Centro Médico Familiar Open Door, razón por la cual el centro sanitario cualificado federalmente ofrece a sus pacientes servicios de «envoltura» o de coordinación de la atención, un conjunto de servicios con orígenes hace 20 años en apoyo de los pacientes que viven con el VIH.
Para los pacientes generalmente sanos o que padecen enfermedades no críticas y sin complicaciones, esto significa asegurarse de que entienden lo que les acaba de decir el médico e informarse sobre los pasos siguientes.
A los pacientes con múltiples afecciones crónicas, como diabetes, asma, cáncer o cardiopatías, Open Door les proporciona un gestor de cuidados personales que les acompaña a las citas con sus especialistas médicos.
Estos servicios pueden poner a los pacientes en contacto con un dietista titulado para que coman mejor, presentarles a un especialista de habla hispana, remitirles a los servicios que ofrecen los recursos de la comunidad (por ejemplo, despensas de alimentos, grupos de apoyo, servicio jurídico) o ayudarles a rellenar el papeleo necesario para que reciban servicios médicos adicionales. La pandemia La pandemia aumentó enormemente la necesidad de estos servicios en un momento en que muchos pacientes se quedaron sin trabajo, perdieron sus prestaciones médicas y/o se encontraron con despensas de alimentos y otros servicios comunitarios cerrados.
Muchos se retrasaron en la satisfacción de sus necesidades sanitarias.
Como resultado, los servicios de defensa del paciente en Open Door, que habían aumentado antes de la pandemia, se dispararon un 27% de 2019 a 2021 (más de 21.500 visitas en los centros de Open Door en Ossining, Brewster, Port Chester, Mamaroneck, Sleepy Hollow, Mount Kisco y Saugerties). Por definición «Cuando hablamos de servicios ‘envolventes’, en realidad nos referimos a todas esas cosas que ocurren más allá de la sala de exploración», dijo la Vicepresidenta Ejecutiva de Salud Comunitaria de Open Door, Andrea Ruggiero.
«Nuestros pacientes tienen vidas realmente complejas y esto va más allá de la atención sanitaria. Afecta a su modo de vida: la comida que comen, dónde viven y su salud mental. Así que, si vienen a vacunarse contra la gripe, no sólo respondemos a esto, sino que también observamos lo que ocurre en el contexto de sus vidas. ¿Tienen comida? ¿Una vivienda estable? ¿Existen otras barreras que les impidan recibir una buena atención sanitaria?».
Cuando Ruggiero llegó a Open Door, hace 19 años, ya había gestores de casos de VIH.
«Vimos que nuestros pacientes tenían una experiencia positiva», dijo.
«Tomaban su medicación, acudían a las citas, participaban activamente en su atención. Así que decidimos repetirlo».
A lo largo de los años ha ido creciendo hasta incluir un equipo formado por gestores sanitarios, defensores y navegadores de pacientes, coordinadores de bienestar y especialistas en alfabetización digital.
Para un paciente, ahora significa trabajar con un dietista titulado de Open Door para perder una cantidad significativa de peso.
Para otra, se trata de recuperar la salud tras un susto de cáncer de mama. Para un tercio, es para ayudarles con sus luchas contra la ansiedad y la depresión causadas por la pandemia.
Karen Mandel, Directora Principal de Salud Comunitaria de Open Door, explica: «Nuestros pacientes tienen múltiples factores de estrés en sus vidas. Algunos son inmigrantes indocumentados, otros recién llegados, otros tienen bajos ingresos y otros tienen poco o ningún seguro. Todas estas son cosas que automáticamente les hacen retroceder a la hora de gestionar su atención sanitaria. Nuestros programas de salud comunitaria están diseñados para ayudar al paciente a hacer un seguimiento de lo ocurrido en su visita médica, de modo que pueda maximizar el valor del tiempo del proveedor médico. Sin estos servicios, el paciente, en general, no podría dar esos pasos siguientes».
Ocuparse de las necesidades básicas «La idea que subyace a todo esto», dijo Mandel, «es que si no se atienden las necesidades básicas de la vida -alimentación, vivienda, seguridad, ropa-, es imposible poder ocuparse de la propia diabetes, o recibir la atención prenatal o dental necesaria, o educarles sobre las ventajas y la disponibilidad de los programas de bienestar.» «Nuestros defensores del paciente hacen una evaluación, diseñan un plan de cuidados y proporcionan educación», dijo Ruggiero.
«Si el paciente no comprende realmente la diabetes o cómo le afecta a corto o largo plazo, el defensor del paciente le involucra para que se implique más en su cuidado. Se trata de comunicación continua, de proporcionar conocimientos y de asegurarse de que los retiene. Significa apoyarles física y mentalmente». «Queremos que los pacientes sean proactivos en el cuidado de su salud. Nuestros defensores del paciente descubren que los pacientes tienden a implicarse mucho porque estamos generando confianza y marcando una gran diferencia en su bienestar general, y lo hacemos de una forma cultural y lingüísticamente apropiada.»
